Se você está se perguntando se é seguro comer alface picada em seus tacos Doritos Locos novamente, junte-se ao clube. Até mesmo um repórter de segurança alimentar que ama Taco Bell não tem certeza de quando se sentirá confortável para viver más.

Na semana passada, o pior do surto de ciclospiríase parecia ter passado - a alface infestada de parasitas supostamente foi recolhida. Mas a resposta tem sido uma aula magistral em confusão. O CDC demorou a alertar o público enquanto os casos aumentavam em Michigan e outros estados. Então, no final da quinta-feira, o CDC e a FDA anunciaram que o aglomerado do Meio-Oeste veio de alface americana contaminada de uma única fazenda no México, fornecedora da Taylor Farms, enviada para Taco Bells em cinco estados. Ótimo, certo? Não tão rápido. A declaração do Taco Bell instou "todos os restaurantes relevantes" a agir com responsabilidade, e o recall da Taylor Farms incluiu alface para a Sysco, que abastece restaurantes, hospitais e escolas. O Walmart retirou alface embalada em 15 estados.

No sábado, a FDA publicou um anúncio, depois deletado, de que encontrou cyclospora em alface da Taylor Farms de México que não fazia parte do recall inicial. Mas a FDA mudou de rumo no dia seguinte, chamando-o de falso positivo. A Taylor Farms então emitiu uma declaração começando com "Hoje, a FDA se desculpou conosco" - o que a FDA negou.

A FDA ainda acredita que a alface do Taco Bell e da Taylor Farms causou o pico. Mais de 1.600 pessoas que testaram positivo para cyclospora no surto de cinco estados relataram ter comido no Taco Bell. No entanto, o site da FDA alerta: "Não coma alface recolhida em nenhum local do Taco Bell ou outros restaurantes." Quais outros restaurantes? Ninguém está dizendo.

Como morador de Chicago, sou particularmente sensível: o governo não explicou por que meu Taco Bell local é seguro quando um 40 minutos ao sul, em Indiana, faz parte do surto. Enquanto isso, casos elevados de ciclospiríase em outros lugares - como o aumento de 83% na Carolina do Norte para 561 casos desde maio - permanecem inexplicados. Autoridades estaduais sugerem salsa, coentro ou alface, mas não o Taco Bell.

Na ausência de clareza, os americanos estão optando por sair. O fluxo de clientes em redes de restaurantes caiu. Estamos em um lugar melhor do que há uma semana - especialistas rastrearam o surto a uma fonte comum - mas a comunicação confusa significa que ainda olhamos para uma salada com suspeita.