Amish Shah, um médico emergencista, venceu as primárias democratas no 1º distrito congressional do Arizona na quarta-feira, infligindo outra derrota ao Comitê de Campanha Democrata do Congresso (DCCC) após este ter apoiado uma candidata rival. Shah enfrentará o republicano Jay Feely, ex-chutador da NFL endossado por Donald Trump, na eleição geral. Antes da rivalidade política, Shah e Feely faziam parte do mesmo time do New York Jets - Shah como médico de campo e Feely como chutador.

O DCCC endossou Marlene Galán-Woods, ex-republicana e jornalista de TV, apesar de pouca diferença ideológica entre ela e Shah - ambos são moderados. A disputa não foi uma guerra de procuração entre progressistas e centristas, mas os eleitores ainda rejeitaram a escolha do partido. “Nossa vitória foi uma vitória de base onde os eleitores do Arizona fizeram suas vozes serem ouvidas”, disse Shah, diplomaticamente sem mencionar o desprezo do DCCC.

Suzan DelBene, presidente do DCCC, chamou Feely de “extremista” e disse que Shah “sempre colocará sua comunidade em primeiro lugar”, mas evitou abordar a controvérsia do endosso. Enquanto isso, o Comitê Nacional Republicano do Congresso rapidamente rotulou Shah de socialista em um anúncio digital.

O distrito, que abrange subúrbios ricos de Phoenix, é um campo de batalha chave para o controle da Câmara, depois que o representante republicano David Schweikert concorreu a governador e perdeu. Trump venceu o distrito por pouco em 2024, mas Joe Biden o levou em 2020. Shah, que perdeu por pouco uma concorrida primária de 2024 que incluía Galán-Woods, agora enfrenta uma eleição geral difícil contra Feely, que derrotou o favorito de base Joseph Chaplik na primária republicana.

O fervor antissistema está abalando os líderes democratas, que temem que eleitores indecisos possam ver candidatos insurgentes como extremos demais. Viradas semelhantes ocorreram na Califórnia e no Maine, onde candidatos apoiados pelo DCCC perderam. “O Partido Democrata precisa crescer e acordar”, disse Maria Liong, uma estudante de medicina de 24 anos que fez voluntariado para Shah. “Eles precisam perceber que querem candidatos que ouçam seu povo.”