Amish Shah, lekarz medycyny ratunkowej, wygrał demokratyczne prawybory w 1. okręgu kongresowym Arizony w środę, zadając Demokratycznemu Komitetowi Kampanii Kongresowej (DCCC) kolejną porażkę po tym, jak komitet poparł jego rywalkę. Shah zmierzy się w wyborach powszechnych z republikaninem Jayem Feelym, byłym kopaczem NFL popieranym przez Donalda Trumpa. Zanim zostali politycznymi rywalami, Shah i Feely byli częścią tego samego zespołu New York Jets – Shah jako lekarz na ławce, a Feely jako kopacz.

DCCC poparł Marlene Galán-Woods, byłą republikankę i dziennikarkę telewizyjną, mimo że ideologicznie niewiele różniła się od Shaha – oboje są umiarkowani. Wyścig nie był proxy walką progresywistów z centrystami, ale wyborcy i tak odrzucili kandydata partyjnej machiny. „Nasze zwycięstwo było oddolnym zwycięstwem, w którym wyborcy z Arizony dali wyraz swojemu zdaniu” – powiedział Shah dyplomatycznie, nie wspominając o afroncie ze strony DCCC.

Suzan DelBene, przewodnicząca DCCC, nazwała Feely'ego „ekstremistą” i stwierdziła, że Shah „zawsze będzie stawiał swoją społeczność na pierwszym miejscu”, unikając jednak odniesienia się do kontrowersji wokół poparcia. Tymczasem Narodowy Republikański Komitet Kongresowy szybko okrzyknął Shaha socjalistą w reklamie cyfrowej.

Okręg, obejmujący zamożne przedmieścia Phoenix, jest kluczowym polem bitwy o kontrolę nad Izbą po tym, jak republikański przedstawiciel David Schweikert kandydował na gubernatora i przegrał. Trump wąsko wygrał okręg w 2024, ale Joe Biden zdobył go w 2020. Shah, który wąsko przegrał w zatłoczonych prawyborach w 2024, w których startowała także Galán-Woods, teraz stoi przed trudną walką w wyborach powszechnych przeciwko Feely'emu, który pokonał oddolnego faworyta Josepha Chaplika w republikańskich prawyborach.

Antysystemowa gorączka niepokoi demokratycznych liderów, którzy obawiają się, że niezdecydowani wyborcy mogą uznać zbuntowanych kandydatów za zbyt ekstremalnych. Podobne niespodzianki miały miejsce w Kalifornii i Maine, gdzie kandydaci popierani przez DCCC przegrali. „Partia Demokratyczna musi dorosnąć i obudzić się” – powiedziała Maria Liong, 24-letnia studentka medycyny, która była wolontariuszką Shaha. „Muszą zdać sobie sprawę, że chcą kandydatów, którzy słuchają swoich ludzi.”