Amish Shah, akutläkare, vann demokraternas primärval i Arizonas första kongressdistrikt på onsdagen och gav Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) ännu en förlust efter att kommittén stöttat en rival. Shah möter republikanen Jay Feely, en före detta NFL-kicker som stöds av Donald Trump, i höstens val. Innan deras politiska rivalitet var Shah och Feely en del av samma New York Jets-lag – Shah som sidlinjeläkare och Feely som kicker.

DCCC hade stött Marlene Galán-Woods, en före detta republikan och TV-journalist, trots små ideologiska skillnader mellan henne och Shah – båda är moderater. Valet var inte en progressiv-mot-centristisk proxyfight, men väljarna avvisade ändå partiets kandidat. ”Vår seger var en gräsrotsseger där Arizona-väljare fick sina röster hörda,” sa Shah diplomatiskt utan att nämna DCCC:s snubbel.

Suzan DelBene, DCCC:s ordförande, kallade Feely för en ”extremist” och sa att Shah ”alltid kommer att sätta sitt samhälle först,” men undvek att ta upp kontroversen om stödet. Samtidigt stämplade National Republican Congressional Committee snabbt Shah som socialist i en digital annons.

Distriktet, som täcker välbärgade Phoenix-förorter, är en nyckelstrid för kontrollen över representanthuset efter att den republikanske representanten David Schweikert ställde upp som guvernör och förlorade. Trump vann distriktet knappt 2024, men Joe Biden bar det 2020. Shah, som knappt förlorade ett trångt primärval 2024 som inkluderade Galán-Woods, står nu inför ett tufft val mot Feely, som besegrade gräsrotsfavoriten Joseph Chaplik i republikanernas primärval.

Antietablissemangsivern skakar demokratiska ledare, som oroar sig för att vingliga väljare kan se rebellkandidater som alltför extrema. Liknande upprörda segrar inträffade i Kalifornien och Maine, där DCCC-stödda kandidater förlorade. ”Demokratiska partiet måste växa upp och vakna,” sa Maria Liong, en 24-årig medicinstudent som volontärarbetade för Shah. ”De måste inse att de vill ha kandidater som lyssnar på sina väljare.”