Amish Shah, medico d'urgenza, ha vinto le primarie democratiche nel primo distretto congressuale dell'Arizona mercoledì, infliggendo un'altra sconfitta al Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) che aveva sostenuto una candidata rivale. Shah affronterà il repubblicano Jay Feely, ex kicker della NFL sostenuto da Donald Trump, alle elezioni generali. Prima della loro rivalità politica, Shah e Feely facevano parte della stessa squadra dei New York Jets - Shah come medico a bordo campo e Feely come kicker.

Il DCCC aveva appoggiato Marlene Galán-Woods, ex repubblicana e giornalista televisiva, nonostante poche differenze ideologiche tra lei e Shah - entrambi moderati. La gara non è stata una proxy fight progressisti-contro-centristi, ma gli elettori hanno comunque respinto la scelta del partito. "La nostra vittoria è stata una vittoria di base in cui gli elettori dell'Arizona si sono fatti sentire", ha detto Shah, diplomaticamente senza menzionare lo schiaffo al DCCC.

Suzan DelBene, presidente del DCCC, ha definito Feely un "estremista" e ha detto che Shah "metterà sempre la sua comunità al primo posto", ma ha evitato di affrontare la controversia sull'endorsement. Nel frattempo, il National Republican Congressional Committee ha rapidamente etichettato Shah come socialista in un annuncio digitale.

Il distretto, che copre i ricchi sobborghi di Phoenix, è un campo di battaglia chiave per il controllo della Camera dopo che il rappresentante repubblicano David Schweikert si è candidato a governatore e ha perso. Trump ha vinto di misura il distretto nel 2024, ma Joe Biden lo ha portato a casa nel 2020. Shah, che ha perso di misura una affollata primaria del 2024 che includeva Galán-Woods, ora affronta una dura elezione generale contro Feely, che ha sconfitto il favorito di base Joseph Chaplik nelle primarie repubblicane.

Il fervore anti-establishment sta scuotendo i leader democratici, che temono che gli elettori indecisi possano vedere i candidati outsider come troppo estremi. Sconfitte simili si sono verificate in California e Maine, dove i candidati sostenuti dal DCCC hanno perso. "Il partito democratico deve crescere e svegliarsi", ha detto Maria Liong, una studentessa di medicina di 24 anni che ha fatto volontariato per Shah. "Devono rendersi conto che vogliono candidati che ascoltano la loro gente."