Amish Shah, ein Notarzt, gewann am Mittwoch die Vorwahl der Demokraten im 1. Kongressbezirk von Arizona und bescherte dem Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) eine weitere Niederlage, nachdem dieses einen Konkurrenten unterstützt hatte. Shah wird in der Hauptwahl auf den Republikaner Jay Feely treffen, einen ehemaligen NFL-Kicker, der von Donald Trump unterstützt wird. Vor ihrer politischen Rivalität waren Shah und Feely Teil desselben New York Jets Teams – Shah als Arzt an der Seitenlinie und Feely als Kicker.

Das DCCC hatte Marlene Galán-Woods unterstützt, eine ehemalige Republikanerin und TV-Journalistin, obwohl es kaum ideologische Unterschiede zwischen ihr und Shah gab – beide sind Gemäßigte. Das Rennen war kein Stellvertreterkampf zwischen Progressiven und Zentristen, aber die Wähler lehnten dennoch die Parteiauswahl ab. „Unser Sieg war ein Basis-Sieg, bei dem die Wähler Arizonas ihre Stimme hörbar gemacht haben“, sagte Shah diplomatisch, ohne die DCCC-Abfuhr zu erwähnen.

Suzan DelBene, DCCC-Vorsitzende, nannte Feely einen „Extremisten“ und sagte, Shah werde „immer seine Gemeinschaft an erste Stelle setzen“, vermied es jedoch, auf die Kontroverse um die Unterstützung einzugehen. Unterdessen bezeichnete das National Republican Congressional Committee Shah in einer digitalen Anzeige schnell als Sozialisten.

Der Bezirk, der wohlhabende Vororte von Phoenix umfasst, ist ein wichtiges Schlachtfeld um die Kontrolle des Repräsentantenhauses, nachdem der republikanische Abgeordnete David Schweikert für das Gouverneursamt kandidiert und verloren hatte. Trump gewann den Bezirk 2024 knapp, aber Joe Biden trug ihn 2020. Shah, der 2024 eine überfüllte Vorwahl, an der auch Galán-Woods teilnahm, knapp verloren hatte, steht nun vor einer harten Hauptwahl gegen Feely, der den Basis-Favoriten Joseph Chaplik in der GOP-Vorwahl besiegte.

Antiestablishment-Stimmung verunsichert die demokratischen Führer, die befürchten, dass Wechselwähler aufständische Kandidaten als zu extrem ansehen könnten. Ähnliche Überraschungen gab es in Kalifornien und Maine, wo DCCC-unterstützte Kandidaten verloren. „Die Demokratische Partei muss erwachsen werden und aufwachen“, sagte Maria Liong, eine 24-jährige Medizinstudentin, die sich für Shah engagierte. „Sie müssen erkennen, dass sie Kandidaten wollen, die auf ihr Volk hören.“