Si vous vous demandez s'il est sûr de remanger de la laitue râpée dans vos tacos Doritos Locos, rejoignez le club. Même un journaliste spécialisé dans la sécurité alimentaire qui adore Taco Bell ne sait pas quand il se sentira à nouveau de vivre más.

La semaine dernière, le pire de l'épidémie de cyclosporiase semblait passé - la laitue infestée de parasites avait soi-disant été rappelée. Mais la réponse a été un cours magistral de confusion. Le CDC a tardé à avertir le public alors que les cas augmentaient dans le Michigan et d'autres États. Puis, jeudi soir, le CDC et la FDA ont annoncé que le foyer du Midwest provenait de laitue iceberg contaminée d'une seule ferme au Mexique, un fournisseur de Taylor Farms, expédiée à des Taco Bell dans cinq États. Génial, non ? Pas si vite. La déclaration de Taco Bell exhortait « tous les restaurants concernés » à agir de manière responsable, et le rappel de Taylor Farms incluait de la laitue pour Sysco, qui approvisionne restaurants, hôpitaux et écoles. Walmart a retiré la laitue en sachet dans 15 États.

Samedi, la FDA a publié une annonce depuis supprimée selon laquelle elle avait trouvé du cyclospora sur de la laitue de Taylor Farms de Mexico ne faisant pas partie du rappel initial. Mais la FDA a fait marche arrière le lendemain, parlant d'un faux positif. Taylor Farms a alors publié une déclaration commençant par « Aujourd'hui, la FDA s'est excusée auprès de nous » - ce que la FDA a nié.

La FDA croit toujours que la laitue de Taco Bell et Taylor Farms a causé la flambée. Plus de 1 600 personnes testées positives au cyclospora dans l'épidémie de cinq États ont déclaré avoir mangé chez Taco Bell. Pourtant, le site Web de la FDA avertit : « Ne mangez pas de laitue rappelée dans les restaurants Taco Bell ou autres. » Quels autres restaurants ? Personne ne le dit.

En tant que Chicagoan, je suis particulièrement sensible : le gouvernement n'a pas expliqué pourquoi mon Taco Bell local est sûr quand celui à 40 minutes au sud dans l'Indiana fait partie de l'épidémie. Pendant ce temps, des cas élevés de cyclosporiase ailleurs - comme la hausse de 83 % en Caroline du Nord à 561 cas depuis mai - restent inexpliqués. Les responsables de l'État évoquent le persil, la coriandre ou la laitue, mais pas Taco Bell.

Faute de clarté, les Américains se retirent. La fréquentation des chaînes de restaurants est en baisse. Nous sommes dans une meilleure situation qu'il y a une semaine - les experts ont retracé l'épidémie à une source commune - mais une communication confuse signifie que nous regardons toujours une salade avec suspicion.