주 150분 운동 목표를 달성했다는 사실에 으쓱했던 때가 기억나십니까? 글쎄요, 새로운 연구에 따르면 심장 건강을 제대로 챙기려면 운동량을 3~4배로 늘려야 할지도 모릅니다. 중국 마카오폴리텍대학 연구진이 영국스포츠의학저널에 발표한 연구에 따르면, 심혈관 질환 위험을 30% 이상 줄이는 실질적인 보호 효과는 주당 560~610분의 중등도~고강도 신체 활동과 관련이 있었습니다. 이는 현재 공중 보건 권장량인 최소 150분의 약 3~4배에 해당합니다. 따라서 동네 한 바퀴 빠르게 걷는 것은 귀엽지만, 심장은 마라톤을 기대하고 있을지도 모릅니다.

이 연구는 영국 바이오뱅크의 17,088명(평균 연령 57세, 여성 56%, 백인 96%)의 데이터를 분석했으며, 손목 장치로 7일간 신체 활동을 추적하고 사이클링 테스트로 심폐 체력을 추정했습니다. 평균 7.8년의 추적 기간 동안 심방세동 874건, 심근경색 156건, 심부전 111건, 뇌졸중 92건을 포함한 1,233건의 심혈관 사건이 기록되었습니다. 주 150분 권장량을 충족한 사람들은 위험도가 8~9% 감소하는 데 그쳤는데, 이는 무시할 수 없는 수준이지만 우리가 기대했던 극적인 보호 효과와는 거리가 멉니다. 30% 이상의 위험 감소 효과를 얻으려면 주 560~610분을 운동해야 했으며, 이는 연구 참가자 중 단 12%만이 달성한 위업이었습니다.

연구진은 또한 체력이 낮은 사람들은 체력이 좋은 사람들보다 같은 효과를 얻기 위해 약간 더 많은 운동이 필요하다는 사실을 발견했습니다. 예를 들어, 심혈관 위험을 20% 줄이기 위해 체력이 가장 낮은 그룹은 주 370분이 필요했지만, 체력이 가장 높은 그룹은 주 340분이 필요했습니다. 이는 연구진이 말하는 "체력 저하 인구가 직면한 더 가파른 도전"을 강조합니다. 즉, 몸이 안 좋으면 따라잡기 위해 더 열심히 운동해야 할 수도 있습니다. 인생은 공평하지 않으니까요.

자, 절망에 빠져 운동화를 던지기 전에 이 연구의 한계를 알아두세요. 이 연구는 관찰 연구이므로 인과 관계를 증명할 수 없고, 참가자들은 일반 인구보다 건강했을 가능성이 높으며, 체력은 직접 측정한 것이 아니라 추정한 것입니다. 그럼에도 연구진은 현재의 권장량을 "신뢰할 수 있는 최소 수준"으로 지지하지만, 향후 권장 사항은 개인화되어야 하며, "기본 안전 마진"을 위한 최소 운동량과 "최적의 심혈관 위험 감소에 필요한 상당히 높은 운동량"을 구분해야 한다고 제안합니다. 그러니 계속 움직이되, 아직은 직장을 그만두고 풀타임 사이클리스트가 되는 것은 보류하세요. 그게 당신의 일이라면 말이죠. 그렇다면 도전해 보세요.