In una svolta che è riuscita a essere sia terrificante che profondamente in linea con Washington, un aspirante assassino è stato bloccato nel corridoio fuori dalla cena annuale dell'Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca la scorsa notte. Il sistema, a un livello, ha funzionato: il perimetro ha retto, l'unico proiettile che ha trovato un bersaglio umano - un agente dei Secret Service statunitensi - è stato fermato dal suo telefono e dal giubbotto antiproiettile, una squadra di contrattacco ha invaso il palco con fucili d'assalto e visori notturni, e i massimi leader della nazione sono stati portati in luoghi sicuri in pochi minuti. Nessuno è morto.

Ma il sospiro di sollievo collettivo e la raffica di messaggi 'Sto bene' nascondevano una realtà più pesante: questo attacco era diverso dai due precedenti tentativi di assassinio di Donald Trump perché il presidente non era l'unico bersaglio apparente. Il presunto aggressore ha scritto in un manifesto ottenuto dal New York Post che mirava a 'funzionari dell'amministrazione (escluso il signor Patel): sono bersagli, prioritizzati dal più alto al più basso in grado.' Così, mentre il presidente, il vicepresidente e i membri del gabinetto sono stati portati via dalle scorte di sicurezza, altri - come coniugi, colleghi e funzionari di rango inferiore - sono stati lasciati a scavalcare barriere in abiti da sera e a cavarsela da soli.

Il segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. è stato bloccato da tre agenti mentre usciva dalla sala da ballo; sua moglie, Cheryl Hines, lo ha seguito da sola a pochi passi di distanza, scalando ostacoli in abito formale. Lo speaker Mike Johnson, lontano dal suo tavolo quando sono iniziati gli spari, ha dovuto inviare ufficiali armati a recuperare sua moglie. Per i funzionari dell'amministrazione Trump senza scorte di sicurezza personali, non è stata data alcuna considerazione speciale. Come ha notato l'ex CEO di Goldman Sachs Lloyd Blankfein sui social media, 'Ho notato un nuovo termometro per lo status tra l'élite governativa - se sei stato portato via dai servizi segreti, o lasciato a cavartela.'

Questo genere di cose, purtroppo, non è nuovo. Trump è stato preso di mira due volte durante la campagna del 2024, scampando per poco alla morte a Butler, Pennsylvania. L'amministratore delegato di UnitedHealthcare Brian Thompson è stato assassinato in pieno giorno in una strada di Manhattan, un crimine celebrato in alcuni angoli di Internet. La casa dell'amministratore delegato di OpenAI Sam Altman è stata attaccata all'inizio di questo mese da un uomo che metteva in guardia dall''imminente estinzione' dell'umanità a causa dell'IA. L'attivista conservatore Charlie Kirk, vicino a Trump, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco l'anno scorso a un evento politico; sua moglie, Erika Kirk, era alla cena della scorsa notte, visibilmente sconvolta mentre veniva scortata fuori nel suo vestito di panna con paillettes. 'Voglio solo andare a casa,' singhiozzava.

Il portavoce della Casa Bianca Davis Ingle ha dichiarato che il presidente era 'grato per i coraggiosi uomini e donne delle forze dell'ordine che hanno agito rapidamente per neutralizzare rapidamente l'aggressore.' Alcuni alti funzionari della Casa Bianca hanno già ricevuto protezioni extra: il vice capo di gabinetto Stephen Miller si è trasferito in una base militare dopo che i manifestanti sono apparsi fuori casa sua, e i segretari di gabinetto tra cui il segretario di Stato Marco Rubio e il segretario alla Difesa Pete Hegseth si erano già trasferiti a causa delle minacce.

La domanda ora è cosa deve cambiare. I critici mettono in dubbio la saggezza di riunire così tanti alti funzionari governativi in un'unica sala. Mike Pence non voleva nemmeno prendere l'ascensore della Casa Bianca con Trump nel primo mandato, diffidente dei rischi di successione. Alla cena della scorsa notte, il presidente era affiancato dai prossimi due in linea di successione, J. D. Vance e Mike Johnson. Se fosse accaduta una catastrofe, il controllo dei codici nucleari statunitensi sarebbe passato al senatore Chuck Grassley, il presidente pro tempore di 92 anni. Come ha detto il rappresentante Michael McCaul alla CNN, 'Penso che i Secret Service debbano riconsiderare l'idea di avere insieme presidente e vicepresidente.'

Anche prima degli spari, un po' di umorismo macabro aleggiava sulla sala da ballo. I funzionari dell'amministrazione, sorpresi di vedere Vance sul podio insieme a Trump e gran parte del gabinetto sparpagliato, hanno scherzato sul fatto che speravano che la serata non si concludesse con un presidente Grassley.