في تطور استطاع أن يكون مرعباً ومُعبّراً عن واشنطن في آن واحد، تم التصدي لمُغتال محتمل في الممر خارج حفل جمعية مراسلي البيت الأبيض السنوي الليلة الماضية. النظام، على مستوى واحد، نجح: الحاجز صمد، الرصاصة الوحيدة التي أصابت هدفاً بشرياً - عميل الخدمة السرية الأمريكي - أوقفها هاتفه وستره الواقي من الرصاص، فريق الهجوم المضاد اقتحم المسرح ببنادق هجومية ومعدات رؤية ليلية، وتم نقل كبار قادة البلاد إلى مواقع آمنة في دقائق. لم يمت أحد.
لكن التنهد الجماعي للارتياح وموجة رسائل 'أنا بخير' أخفت حقيقة أثقل: هذا الهجوم كان مختلفاً عن محاولتي الاغتيال السابقتين لدونالد ترامب لأن الرئيس لم يكن الهدف الوحيد الظاهر. كتب المهاجم المزعوم في بيان حصلت عليه نيويورك بوست أنه يستهدف 'مسؤولي الإدارة (باستثناء السيد باتيل): هم أهداف، مرتبة حسب الأولوية من الأعلى إلى الأدنى'. لذا بينما تم نقل الرئيس ونائب الرئيس ومسؤولي مجلس الوزراء بواسطة فرق الحماية، تُرك آخرون - مثل الأزواج والزملاء والمسؤولين ذوي الرتب الأدنى - لتسلق الحواجز بفساتين السهرة والدفاع عن أنفسهم.
وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت إف كينيدي جونيور تم حجبه جسدياً من قبل ثلاثة عملاء بينما كان يمشي من قاعة الرقص؛ زوجته شيريل هاينز تبعته بمفردها على بعد خطوات قليلة، متسلقة العوائق بملابسها الرسمية. رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الذي كان بعيداً عن طاولته عندما بدأ إطلاق النار، اضطر لإرسال ضباط مسلحين لاستعادة زوجته. لمسؤولي إدارة ترامب الذين ليس لديهم فرق حماية شخصية، لم تُعط أي اعتبارات خاصة. كما لاحظ الرئيس التنفيذي السابق لبنك جولدمان ساكس لويد بلانكفين على وسائل التواصل الاجتماعي: 'لاحظت مقياساً جديداً للوضع بين نخبة الحكومة - سواء تم نقلك بعيداً بواسطة الخدمة السرية، أو تُركت لمصيرك.'
هذا النوع من الأمور، للأسف، ليس جديداً. تم استهداف ترامب مرتين خلال حملة 2024، نجا بالكاد من الموت في بتلر، بنسلفانيا. تم اغتيال الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد هيلث كير برايان طومسون في وضح النهار في شارع مانهاتن، جريمة تم الاحتفال بها في بعض زوايا الإنترنت. تم مهاجمة منزل الرئيس التنفيذي لشركة أوبن إيه آي سام ألتمان في وقت سابق من هذا الشهر من قبل رجل يحذر من 'الانقراض الوشيك' للبشرية من الذكاء الاصطناعي. الناشط المحافظ تشارلي كيرك، المقرب من ترامب، تم إطلاق النار عليه العام الماضي في حدث سياسي؛ أرملته إيريكا كيرك كانت في حفل الليلة الماضية، تبدو منزعجة بشكل واضح بينما تم إخراجها بفستانها الكريمي المرصع. 'أريد فقط العودة إلى المنزل'، تنهدت.
صرح المتحدث باسم البيت الأبيض ديفيس إنجل أن الرئيس كان 'شاكراً للرجال والنساء الشجعان في إنفاذ القانون الذين اتخذوا إجراءات سريعة لتحييد الجاني بسرعة'. بعض كبار مسؤولي البيت الأبيض حصلوا بالفعل على حماية إضافية: نائب رئيس الأركان ستيفن ميلر انتقل إلى قاعدة عسكرية بعد ظهور محتجين خارج منزله، ووزراء مجلس الوزراء بما في ذلك وزير الخارجية ماركو روبيو ووزير الدفاع بيت هيغسيث قد انتقلوا بالفعل بسبب التهديدات.
السؤال الآن هو ما الذي يجب أن يتغير. ينتقد النقاد حكمة جمع العديد من كبار المسؤولين الحكوميين في قاعة واحدة. مايك بنس لم يكن ليركب مصعد البيت الأبيض مع ترامب في الولاية الأولى، حذراً من مخاطر الخلافة. في حفل الليلة الماضية، انضم إلى الرئيس الشخصان التاليان في خط الخلافة، جي دي فانس ومايك جونسون. لو حدثت كارثة، لكانت السيطرة على الرموز النووية الأمريكية قد انتقلت إلى السناتور تشاك غراسلي، الرئيس المؤقت البالغ من العمر 92 عاماً. كما قال النائب مايكل ماكول لشبكة سي إن إن: 'أعتقد أن الخدمة السرية بحاجة إلى إعادة النظر في وجود كل من الرئيس ونائب الرئيس معاً.'
حتى قبل إطلاق النار، ساد بعض الفكاهة السوداء الخفيفة قاعة الرقص. مسؤولو الإدارة، الذين فوجئوا برؤية فانس على المنصة إلى جانب ترامب ومعظم أعضاء مجلس الوزراء منتشرين في جميع الأنحاء، مازحوا بأنهم يأملون ألا تنتهي الليلة برئيس غراسلي.