В повороте, который умудрился быть одновременно пугающим и глубоко в духе Вашингтона, предполагаемый убийца был схвачен в коридоре за пределами ежегодного ужина Ассоциации корреспондентов Белого дома прошлой ночью. Система, на одном уровне, сработала: периметр устоял, единственная пуля, попавшая в человека — агента Секретной службы США — была остановлена его телефоном и бронежилетом, контрштурмовая группа налетела на сцену с автоматами и приборами ночного видения, а высшие руководители страны были уведены в безопасные места за считанные минуты. Никто не погиб.

Но коллективный вздох облегчения и шквал сообщений «я в порядке» скрывали более тяжелую реальность: это нападение отличалось от двух предыдущих попыток убийства Дональда Трампа тем, что президент не был единственной очевидной целью. Предполагаемый нападавший написал в манифесте, полученном New York Post, что он охотился за «чиновниками администрации (не включая господина Пателя): они являются целями, приоритизированными от высшего ранга к низшему». Так что, пока президент, вице-президент и члены кабинета были унесены охраной, другие — например, супруги, коллеги и чиновники более низкого ранга — были оставлены перелезать через барьеры в бальных платьях и заботиться о себе сами.

Министр здравоохранения и социальных служб Роберт Ф. Кеннеди-младший был заблокирован тремя агентами, когда выходил из бального зала; его жена, Шерил Хайнс, следовала одна в нескольких футах позади, преодолевая препятствия в вечернем наряде. Спикер Майк Джонсон, находившийся вдали от своего стола, когда началась стрельба, был вынужден отправить вооруженных офицеров, чтобы забрать его жену. Для чиновников администрации Трампа без личной охраны не было никаких особых условий. Как отметил бывший генеральный директор Goldman Sachs Ллойд Бланкфейн в социальных сетях: «Я заметил новый критерий статуса среди правительственной элиты — вас ли унесли секретные службы или оставили выживать самостоятельно».

Такое, к сожалению, не ново. Трамп был целью дважды во время кампании 2024 года, едва избежав смерти в Батлере, Пенсильвания. Генеральный директор UnitedHealthcare Брайан Томпсон был убит средь бела дня на улице Манхэттена, преступление, которое праздновали в некоторых уголках интернета. Дом генерального директора OpenAI Сэма Альтмана был атакован ранее в этом месяце человеком, предупреждавшим о «неминуемом вымирании» человечества из-за ИИ. Консервативный активист Чарли Кирк, близкий к Трампу, был застрелен в прошлом году на политическом мероприятии; его вдова, Эрика Кирк, была на вчерашнем ужине, заметно расстроенная, когда ее выводили в блестящем кремовом платье. «Я просто хочу домой», — рыдала она.

Пресс-секретарь Белого дома Дэвис Ингл заявил, что президент «благодарен храбрым мужчинам и женщинам в правоохранительных органах, которые приняли быстрые меры для быстрой нейтрализации преступника». Некоторые высокопоставленные чиновники Белого дома уже получили дополнительную защиту: заместитель главы администрации Стивен Миллер переехал на военную базу после того, как протестующие появились у его дома, а министры кабинета, включая госсекретаря Марко Рубио и министра обороны Пита Хегсета, уже переехали из-за угроз.

Вопрос теперь в том, что нужно изменить. Критики ставят под сомнение мудрость сбора такого количества высокопоставленных правительственных чиновников в одном зале. Майк Пенс даже не ездил в лифте Белого дома с Трампом в первый срок, опасаясь рисков преемственности. На вчерашнем ужине президент был вместе со следующими двумя в очереди, Дж. Д. Вэнсом и Майком Джонсоном. Если бы случилась катастрофа, контроль над ядерными кодами США перешел бы к сенатору Чаку Грассли, 92-летнему временному президенту. Как сказал представитель Майкл Маккол в интервью CNN: «Я думаю, Секретной службе нужно пересмотреть практику размещения президента и вице-президента вместе».

Еще до выстрелов в бальном зале царил легкий мрачный юмор. Чиновники администрации, удивленные увидеть Вэнса на трибуне вместе с Трампом и большую часть кабинета разбросанными по залу, шутили, что надеются, что ночь не закончится президентом Грассли.