ワシントンらしい、恐怖と皮肉が混ざった展開で、昨夜、ホワイトハウス記者協会の年次晩餐会の廊下で、暗殺未遂犯が取り押さえられた。ある意味、システムは機能した。境界線は守られ、人間に命中した一発の弾丸は、米シークレットサービスのエージェントの電話と防弾チョッキで止められ、対襲撃チームが突撃銃と暗視装置を携えてステージに殺到し、国の最高指導者たちは数分で安全な場所に連れ去られた。死者は出なかった。
しかし、安堵のため息と「私は無事です」というメッセージの嵐の裏には、より重い現実があった。今回の攻撃は、ドナルド・トランプに対する過去2回の暗殺未遂とは異なり、大統領だけが標的ではなかったのだ。容疑者は、ニューヨーク・ポストが入手したマニフェストで、「（パテル氏を除く）政権高官を標的とする。優先順位は高い順から低い順だ」と書いていた。そのため、大統領、副大統領、閣僚は警護チームに連れ去られた一方、配偶者や同僚、下級官僚などは、ボールガウンを着たままバリケードを越え、自力で逃げるしかなかった。
保健福祉長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアは、舞踏会場から歩いているところを3人のエージェントにボディブロックされた。妻のシェリル・ハインズは数フィート後ろを一人で歩き、正装で障害物を乗り越えた。マイク・ジョンソン下院議長は、銃撃が始まったときテーブルを離れており、武装警官を派遣して妻を連れ戻させた。個人警護のないトランプ政権関係者には、特別な配慮はなかった。元ゴールドマン・サックスCEOのロイド・ブランクファインがソーシャルメディアで指摘したように、「政府エリートの間で新たなステータスの指標に気づいた。シークレットサービスに連れ去られたか、自力で逃げたかだ」。
残念ながら、こうしたことは目新しいものではない。トランプは2024年の選挙戦中に2度標的にされ、ペンシルベニア州バトラーでかろうじて死を免れた。ユナイテッドヘルスケアのCEOブライアン・トンプソンはマンハッタンの路上で白昼に暗殺され、その犯罪は一部のインターネット上で称賛された。OpenAIのCEOサム・アルトマンの自宅は今月初め、AIによる人類の「差し迫った絶滅」を警告する男に襲われた。トランプに近い保守活動家チャーリー・カークは昨年、政治イベントで射殺された。その未亡人エリカ・カークは昨夜の晩餐会に出席しており、シークインのクリーム色のドレスを着て連れ出される間、明らかに取り乱していた。「家に帰りたい」と彼女はすすり泣いた。
ホワイトハウス報道官デイビス・イングルは、大統領が「迅速に行動し、犯人を無力化した法執行機関の勇敢な男女に感謝している」と述べた。一部の上級ホワイトハウス関係者にはすでに追加の保護が与えられている。首席補佐官代理のスティーブン・ミラーは、抗議者が自宅前に現れた後、軍事基地に移り、国務長官マルコ・ルビオや国防長官ピート・ヘグセスを含む閣僚も脅威のためにすでに転居していた。
問題は、何を変える必要があるかだ。批判派は、これほど多くの政府高官を一つのホールに集めることの賢明さを疑問視している。マイク・ペンスは、第一次トランプ政権で、継承リスクを警戒し、トランプと同じホワイトハウスのエレベーターに乗ることさえ拒否していた。昨夜の晩餐会では、大統領の隣に次の継承順位2位のJ・D・ヴァンスとマイク・ジョンソンがいた。もし大惨事が起きていれば、米国の核コードの管理は、92歳の仮議長チャック・グラスリー上院議員に移っていただろう。マイケル・マコール下院議員がCNNに語ったように、「シークレットサービスは、大統領と副大統領を一緒にすることについて再考すべきだ」。
銃声の前から、舞踏会場には薄暗いギャロップ・ユーモアが漂っていた。政権関係者たちは、ヴァンスがトランプと並んで壇上にいるのを見て驚き、閣僚の多くが会場に散らばっているのを見て、「今夜がグラスリー大統領で終わらないことを願う」と冗談を言い合った。