化学の教科書をちらりと見ながら汗をかいたことのある人なら誰も驚かないニュースだが、新しい査読付き研究により、有毒化学物質に毒されながら気候変動で調理されることは、おそらく赤ちゃんを作るのに良くないことが判明した。
177の科学論文をレビューしたこの研究では、プラスチックに含まれる魅力的な小さなゲストである内分泌かく乱化学物質が、熱ストレスなどの気候変動の影響と手を組み、人間から無脊椎動物に至るまで、種を超えて生殖能力に大混乱をもたらす様子を調査した。それぞれの悪者が単独で引き起こす生殖への害は十分に文書化されているが、複合的な攻撃はほとんど無視されており、著者らはこれを「憂慮すべき」と表現している。
「あなたは同時に1つだけでなく2つのストレッサーにさらされており、両方とも生殖能力に影響を与える可能性があり、その結果、全体的な影響はさらに悪化するでしょう」と、研究の主著者でオレゴン州立大学の名誉教員であるスザンヌ・ブランダー氏は、データを見た者の控えめな冷静さで述べた。
この論文には、2017年に西側諸国の男性の精子レベルが40年間で50％以上減少したことを示す画期的な研究を共同執筆したシャナ・スワン氏も貢献している。人間の生殖能力も同様の割合で低下しており、ワシントン大学の保健指標評価研究所は以前、2050年までに4分の3以上の国が人口置換水準を下回る「低出生率の未来」を予測していた。
著者らは、マイクロプラスチック、ビスフェノール、フタル酸エステル、PFASなどの内分泌かく乱化学物質の影響に焦点を当てた。これらの物質は非常に遍在しているため、おそらくあなたはこれらに浸かりながらこれを読んでいるだろう。これらの化学物質は、ホルモンかく乱、無脊椎動物の精子形状の変化、げっ歯類の精子形成障害、ヒトの精子数減少に関連している。なぜ1つの種だけが生殖の悲惨さを味わわなければならないのか？
一方、気候変動は熱ストレスを加え、人間のホルモンを乱し、魚類、爬虫類、両生類では、進化が何百万年もかけて完成させた温度依存性の性決定システムを無効にする可能性がある。「それを一方または他方に押しやりすぎると」とブランダー氏は指摘する。「その進化的利点を無効にしてしまう。」
研究では、分類群を超えた重複する影響を分析した。例えば鳥類は、温度上昇、PFAS、有機塩素系化合物、ピレスロイドによって、個別に異常精子、雛の死亡率増加、個体数減少に直面している。大きな疑問は、彼らがフルコースを食べたらどうなるか？「その問題の探求はほとんど行われていない」とブランダー氏は述べ、その後、2つのことがそれぞれ同じ悪い結果を引き起こすなら、それらを組み合わせてもおそらく相殺されないことは明らかだと指摘した。
この研究に関与していない自然資源防衛協議会の上級科学者ケイティ・ペルチ氏は、この科学は高品質であり、複数のストレッサーは少なくとも相加効果を持つ可能性が高いことに同意した。「たとえそれらが異なる害のメカニズムを持っていても」と彼女は付け加えた。
著者らが提案する解決策は、気候変動を抑制し、有毒化学物質の使用を減らすという根本的な考え方である。彼らは、ストックホルム条約の下でのDDTとPCBの世界的な削減を概念実証として指摘するが、はるかに多くのことが必要であることを認めている。「両方の分野で、地球への影響を減らすために行動する十分な証拠がある」とブランダー氏は述べた。おそらく彼女は現代世界全体を指さしながら言ったのだろう。