În știri care nu vor surprinde pe nimeni care s-a uitat vreodată la un manual de chimie în timp ce transpira, un nou studiu evaluat de colegi a descoperit că a fi simultan otrăvit de substanțe chimice toxice și fiert de schimbările climatice probabil că nu este grozav pentru a face copii.

Revizuirea a 177 de lucrări științifice a examinat modul în care substanțele chimice care perturbă sistemul endocrin – drăguții oaspeți găsiți în plastic – se asociază cu efectele schimbărilor climatice, cum ar fi stresul termic, pentru a face ravagii asupra fertilității la diferite specii, de la oameni la nevertebrate. În timp ce efectele nocive ale fiecărui răufăcător în parte sunt bine documentate, asaltul combinat a fost în mare parte ignorat, ceea ce autorii descriu drept „alarmant”.

„Nu ești expus doar la unul – ci la doi – factori de stres în același timp, care îți pot afecta fertilitatea, iar impactul total va fi un pic mai rău”, a spus Susanne Brander, autoarea principală a studiului și profesor invitat la Oregon State University, cu calmul subestimat al cuiva care a văzut datele.

Lucrarea include contribuții de la Shanna Swan, coautoare a unui studiu revoluționar din 2017 care a arătat că nivelul spermatozoizilor la bărbații occidentali a scăzut cu peste 50% în patru decenii. Fertilitatea umană a scăzut într-un ritm similar, iar Institute for Health Metrics and Evaluation de la Universitatea din Washington a prezis anterior un „viitor cu fertilitate scăzută”, cu peste trei sferturi din țări sub rata de înlocuire până în 2050.

Autorii s-au concentrat pe efectele substanțelor chimice care perturbă sistemul endocrin, cum ar fi microplasticele, bisfenolul, ftalații și PFAS – substanțe atât de omniprezente încât probabil citești acesta în timp ce te marinezi în ele. Aceste substanțe chimice sunt legate de perturbarea hormonală, modificarea formei spermatozoizilor la nevertebrate, probleme de spermatogeneză la rozătoare și scăderea numărului de spermatozoizi la oameni. Pentru că de ce ar trebui o singură specie să aibă toată mizeria reproductivă?

Între timp, schimbările climatice adaugă stresul termic în ecuație, care afectează hormonii umani și, la pești, reptile și amfibieni, poate anula sistemul de determinare a sexului bazat pe temperatură pe care evoluția l-a perfecționat timp de milioane de ani. „Împingeți-l prea mult într-o direcție sau alta”, a remarcat Brander, „ceea ce anulează acel beneficiu evolutiv.”

Studiul a descompus efectele suprapuse pe grupuri taxonomice. Păsările, de exemplu, se confruntă cu spermatozoizi anormali, mortalitate crescută a puilor și declin al populației din cauza creșterii temperaturii, PFAS, organoclorurilor și piretroizilor individual. Marea întrebare: ce se întâmplă când primesc bufetul complet? „A existat puțină explorare a acelei întrebări”, a spus Brander, înainte de a nota evidentul: dacă două lucruri provoacă fiecare același rezultat rău, combinarea lor probabil că nu le anulează.

Katie Pelch, om de știință senior la Natural Resources Defense Council, care nu a fost implicată în studiu, a numit știința de înaltă calitate și a fost de acord că factorii multipli de stres au probabil cel puțin un efect aditiv. „Chiar dacă au mecanisme diferite de afectare”, a adăugat ea.

Soluția, sugerează autorii, implică noțiunea radicală de a limita schimbările climatice și de a reduce utilizarea substanțelor chimice toxice. Ei indică reducerea globală a DDT și PCB-urilor în cadrul Convenției de la Stockholm ca o dovadă a conceptului, dar recunosc că este nevoie de mult mai mult. „Există suficiente dovezi în ambele domenii pentru a acționa pentru a reduce impactul nostru asupra planetei”, a spus Brander, probabil în timp ce gesticula spre întreaga lume modernă.