In una notizia che non sorprenderà nessuno che abbia mai dato un'occhiata a un libro di chimica mentre sudava, un nuovo studio peer-reviewed ha scoperto che essere simultaneamente avvelenati da sostanze chimiche tossiche e cotti dal cambiamento climatico probabilmente non fa bene a fare bambini.

La revisione di 177 articoli scientifici ha esaminato come le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino - gli affascinanti piccoli ospiti che si trovano nella plastica - si alleano con gli effetti del cambiamento climatico come lo stress da calore per devastare la fertilità in tutte le specie, dagli umani agli invertebrati. Mentre i danni riproduttivi di ciascun cattivo da solo sono ben documentati, l'assalto combinato è stato in gran parte ignorato, cosa che gli autori descrivono come "allarmante".

"Non sei esposto solo a uno, ma a due fattori di stress contemporaneamente che possono entrambi influenzare la tua fertilità, e a sua volta l'impatto complessivo sarà un po' peggiore," ha detto Susanne Brander, autrice principale dello studio e docente a contratto presso la Oregon State University, con la calma understated di qualcuno che ha visto i dati.

L'articolo include contributi di Shanna Swan, che ha co-autorato uno studio rivoluzionario del 2017 che mostrava che i livelli di sperma negli uomini occidentali erano diminuiti di oltre il 50% in quattro decenni. La fertilità umana è diminuita a un tasso simile, e l'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington aveva precedentemente previsto un "futuro a bassa fertilità", con oltre tre quarti dei paesi al di sotto del tasso di sostituzione entro il 2050.

Gli autori si sono concentrati sugli effetti delle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino come microplastiche, bisfenolo, ftalati e PFAS - sostanze così onnipresenti che probabilmente stai leggendo questo mentre ci sei immerso. Queste sostanze chimiche sono collegate alla rottura ormonale, alla forma alterata dello sperma negli invertebrati, a problemi di spermatogenesi nei roditori e a una riduzione del numero di spermatozoi negli umani. Perché una specie dovrebbe avere tutta la miseria riproduttiva?

Nel frattempo, il cambiamento climatico aggiunge lo stress da calore al mix, che sconvolge gli ormoni umani e, nei pesci, rettili e anfibi, può sovrascrivere il sistema di determinazione del sesso basato sulla temperatura che l'evoluzione ha passato milioni di anni a perfezionare. "Spingerlo troppo in una direzione o nell'altra," ha notato Brander, "sovrascrive quel beneficio evolutivo."

Lo studio ha suddiviso gli effetti sovrapposti tra i gruppi tassonomici. Gli uccelli, per esempio, affrontano sperma anormale, aumento della mortalità dei pulcini e declino della popolazione a causa degli aumenti di temperatura, PFAS, organoclorurati e piretroidi individualmente. La grande domanda: cosa succede quando ricevono il buffet completo? "C'è stata poca esplorazione di quella domanda," ha detto Brander, prima di notare l'ovvio: se due cose causano ciascuna lo stesso cattivo risultato, combinarle probabilmente non si annulla.

Katie Pelch, scienziata senior del Natural Resources Defense Council non coinvolta nello studio, ha definito la scienza di alta qualità e ha concordato che molteplici fattori di stress hanno probabilmente almeno un effetto additivo. "Anche se hanno diversi meccanismi di danno," ha aggiunto.

La soluzione, suggeriscono gli autori, implica la nozione radicale di frenare il cambiamento climatico e ridurre l'uso di sostanze chimiche tossiche. Indicano la riduzione globale di DDT e PCB sotto la Convenzione di Stoccolma come prova di concetto, ma riconoscono che è necessario molto di più. "Ci sono abbastanza prove in entrambe le aree per agire per ridurre il nostro impatto sul pianeta," ha detto Brander, presumibilmente mentre gesticolava verso l'intero mondo moderno.