Em notícias que não surpreenderão ninguém que já tenha dado uma olhada num livro de química enquanto suava, um novo estudo revisado por pares descobriu que ser simultaneamente envenenado por produtos químicos tóxicos e cozinhado pelas alterações climáticas provavelmente não é ótimo para fazer bebés.

A revisão de 177 artigos científicos examinou como os disruptores endócrinos – os adoráveis pequenos convidados encontrados no plástico – se aliam aos efeitos das alterações climáticas, como o stress térmico, para causar estragos na fertilidade de várias espécies, desde humanos a invertebrados. Embora os danos reprodutivos de cada vilão isoladamente estejam bem documentados, o ataque combinado tem sido amplamente ignorado, o que os autores descrevem como “alarmante”.

“Não estás apenas exposto a um – mas a dois – fatores de stress ao mesmo tempo, que podem ambos afetar a tua fertilidade e, por sua vez, o impacto global será um pouco pior”, disse Susanne Brander, autora principal do estudo e professora convidada na Universidade Estatal do Oregon, com a calma contida de alguém que viu os dados.

O artigo inclui contribuições de Shanna Swan, que coautorou um estudo inovador de 2017 mostrando que os níveis de esperma em homens ocidentais caíram mais de 50% ao longo de quatro décadas. A fertilidade humana tem diminuído a uma taxa semelhante, e o Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington previu anteriormente um “futuro de baixa fertilidade”, com mais de três quartos dos países abaixo da taxa de reposição até 2050.

Os autores focaram-se nos efeitos de disruptores endócrinos como microplásticos, bisfenol, ftalatos e PFAS – substâncias tão omnipresentes que provavelmente estás a ler isto enquanto marinas nelas. Estes químicos estão ligados à desregulação hormonal, alteração da forma do esperma em invertebrados, problemas de espermatogénese em roedores e redução da contagem de esperma em humanos. Porque é que uma espécie deveria ter toda a miséria reprodutiva?

Entretanto, as alterações climáticas adicionam stress térmico à mistura, o que mexe com as hormonas humanas e, em peixes, répteis e anfíbios, pode sobrepor-se ao sistema de determinação do sexo baseado na temperatura que a evolução passou milhões de anos a aperfeiçoar. “Empurra-o demasiado para um lado ou para o outro”, observou Brander, “o que anula esse benefício evolutivo.”

O estudo detalhou efeitos sobrepostos em grupos taxonómicos. As aves, por exemplo, enfrentam esperma anormal, aumento da mortalidade de crias e declínio populacional devido a aumentos de temperatura, PFAS, organoclorados e piretróides individualmente. A grande questão: o que acontece quando recebem o buffet completo? “Houve pouca exploração dessa questão”, disse Brander, antes de notar o óbvio: se duas coisas causam o mesmo resultado negativo, combiná-las provavelmente não as anula.

Katie Pelch, cientista sénior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais que não esteve envolvida no estudo, classificou a ciência como de alta qualidade e concordou que múltiplos fatores de stress provavelmente têm pelo menos um efeito aditivo. “Mesmo que tenham mecanismos de dano diferentes”, acrescentou.

A solução, sugerem os autores, envolve a noção radical de conter as alterações climáticas e reduzir o uso de químicos tóxicos. Apontam a redução global de DDT e PCBs ao abrigo da Convenção de Estocolmo como prova de conceito, mas reconhecem que é necessário muito mais. “Há evidências suficientes em ambas as áreas para agir e reduzir o nosso impacto no planeta”, disse Brander, presumivelmente enquanto gesticulava para todo o mundo moderno.