En noticias que no sorprenderán a nadie que haya echado un vistazo a un libro de texto de química mientras sudaba, un nuevo estudio revisado por pares ha encontrado que ser envenenado simultáneamente por químicos tóxicos y cocinado por el cambio climático probablemente no es genial para hacer bebés.
La revisión de 177 artículos científicos examinó cómo los disruptores endocrinos - esos encantadores pequeños invitados que se encuentran en el plástico - se alían con los efectos del cambio climático como el estrés por calor para causar estragos en la fertilidad en todas las especies, desde humanos hasta invertebrados. Si bien los daños reproductivos de cada villano por separado están bien documentados, el ataque combinado ha sido en gran medida ignorado, lo que los autores describen como "alarmante".
"No solo te estás exponiendo a uno, sino a dos factores estresantes al mismo tiempo que ambos pueden afectar tu fertilidad, y a su vez el impacto general será un poco peor", dijo Susanne Brander, autora principal del estudio y profesora invitada en la Universidad Estatal de Oregón, con la calma contenida de alguien que ha visto los datos.
El artículo incluye contribuciones de Shanna Swan, coautora de un estudio innovador de 2017 que mostró que los niveles de esperma en hombres occidentales habían caído más del 50% en cuatro décadas. La fertilidad humana ha estado disminuyendo a un ritmo similar, y el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington predijo anteriormente un "futuro de baja fertilidad", con más de tres cuartas partes de los países por debajo de la tasa de reemplazo para 2050.
Los autores se centraron en los efectos de los disruptores endocrinos como microplásticos, bisfenol, ftalatos y PFAS - sustancias tan omnipresentes que probablemente estás leyendo esto mientras te marinas en ellas. Estos químicos están relacionados con la alteración hormonal, la forma alterada del esperma en invertebrados, problemas de espermatogénesis en roedores y recuentos reducidos de esperma en humanos. Porque ¿por qué una sola especie debería tener toda la miseria reproductiva?
Mientras tanto, el cambio climático añade estrés por calor a la mezcla, lo que altera las hormonas humanas y, en peces, reptiles y anfibios, puede anular el sistema de determinación del sexo basado en la temperatura que la evolución pasó millones de años perfeccionando. "Empújalo demasiado en una dirección u otra", señaló Brander, "lo que anula ese beneficio evolutivo".
El estudio desglosó los efectos superpuestos en todos los grupos taxonómicos. Las aves, por ejemplo, enfrentan esperma anormal, mayor mortalidad de polluelos y disminución de la población debido a aumentos de temperatura, PFAS, organoclorados y piretroides individualmente. La gran pregunta: ¿qué sucede cuando reciben el bufé completo? "Ha habido poca exploración de esa pregunta", dijo Brander, antes de señalar lo obvio: si dos cosas causan el mismo mal resultado, combinarlas probablemente no se cancela.
Katie Pelch, científica principal del Consejo de Defensa de Recursos Naturales que no participó en el estudio, calificó la ciencia como de alta calidad y coincidió en que múltiples factores estresantes probablemente tienen al menos un efecto aditivo. "Incluso si tienen diferentes mecanismos de daño", agregó.
La solución, sugieren los autores, implica la noción radical de frenar el cambio climático y reducir el uso de químicos tóxicos. Señalan la reducción global de DDT y PCB bajo el Convenio de Estocolmo como una prueba de concepto, pero reconocen que se necesita mucho más. "Hay suficiente evidencia en ambas áreas para actuar y reducir nuestro impacto en el planeta", dijo Brander, presumiblemente mientras señalaba todo el mundo moderno.