I nyheter som inte kommer överraska någon som någonsin har kastat en blick på en kemibok medan de svettats, har en ny peer-reviewed studie funnit att samtidigt bli förgiftad av giftiga kemikalier och tillagad av klimatförändringar förmodligen inte är bra för att göra barn.

Genomgången av 177 vetenskapliga artiklar undersökte hur hormonstörande kemikalier – de charmiga små gästerna som finns i plast – slår sig ihop med klimatförändringseffekter som värmestress för att ställa till med förödelse för fertiliteten över arter, från människor till ryggradslösa djur. Medan reproduktionsskadorna från varje skurk i isolering är väldokumenterade, har den kombinerade attacken till stor del ignorerats, vilket författarna beskriver som ”alarmerande”.

”Du utsätts inte bara för en – utan två – stressorer samtidigt som båda kan påverka din fertilitet, och i sin tur kommer den totala effekten att vara lite värre”, sa Susanne Brander, studiens huvudförfattare och gästfakultet vid Oregon State University, med den underdrivna lugnet hos någon som har sett datan.

Artikeln inkluderar bidrag från Shanna Swan, som var medförfattare till en banbrytande studie från 2017 som visade att spermienivåerna hos västerländska män hade sjunkit med mer än 50 % under fyra decennier. Mänsklig fertilitet har minskat i en liknande takt, och University of Washingtons Institute for Health Metrics and Evaluation förutspådde tidigare en ”lågfertilitetsframtid”, med över tre fjärdedelar av länderna under ersättningsnivån år 2050.

Författarna fokuserade på effekterna av hormonstörande kemikalier som mikroplaster, bisfenol, ftalater och PFAS – ämnen så allestädes närvarande att du förmodligen läser detta medan du marineras i dem. Dessa kemikalier är kopplade till hormonstörningar, förändrad spermieform hos ryggradslösa djur, spermatogenesproblem hos gnagare och minskat spermieantal hos människor. För varför skulle en art ha all reproduktiv misär?

Samtidigt lägger klimatförändringen till värmestress i mixen, vilket stör mänskliga hormoner och, hos fiskar, reptiler och amfibier, kan överrösta det temperaturbaserade könsbestämningssystemet som evolutionen ägnade miljontals år åt att fullända. ”Tryck det för långt i ena eller andra riktningen”, noterade Brander, ”vilket överröstar den evolutionära fördelen.”

Studien bröt ner överlappande effekter över taxonomiska grupper. Fåglar, till exempel, möter onormal sperma, ökad dödlighet hos ungar och populationsminskning från temperaturökningar, PFAS, organokloriner och pyretroider individuellt. Den stora frågan: vad händer när de får hela buffén? ”Det har funnits lite utforskning av den frågan”, sa Brander, innan han noterade det uppenbara: om två saker var och en orsakar samma dåliga utfall, så tar de förmodligen inte ut varandra.

Katie Pelch, seniorforskare vid Natural Resources Defense Council som inte var involverad i studien, kallade vetenskapen hög kvalitet och höll med om att flera stressorer sannolikt har åtminstone en additiv effekt. ”Även om de har olika skademekanismer”, tillade hon.

Lösningen, föreslår författarna, involverar den radikala idén att tygla klimatförändringen och minska användningen av giftiga kemikalier. De pekar på den globala minskningen av DDT och PCB under Stockholmskonventionen som ett konceptbevis, men erkänner att mycket mer behövs. ”Det finns tillräckligt med bevis inom båda områdena för att agera för att minska vår påverkan på planeten”, sa Brander, förmodligen medan han gestikulerade mot hela den moderna världen.