Dans une nouvelle qui ne surprendra personne ayant déjà jeté un coup d'œil à un manuel de chimie en transpirant, une nouvelle étude évaluée par des pairs a découvert qu'être simultanément empoisonné par des produits chimiques toxiques et cuit par le changement climatique n'est probablement pas génial pour faire des bébés.

L'examen de 177 articles scientifiques a examiné comment les perturbateurs endocriniens - ces charmants petits invités qu'on trouve dans le plastique - s'associent aux effets du changement climatique comme le stress thermique pour semer le chaos sur la fertilité à travers les espèces, des humains aux invertébrés. Alors que les méfaits reproductifs de chaque méchant pris isolément sont bien documentés, l'assaut combiné a été largement ignoré, ce que les auteurs décrivent comme « alarmant ».

« Vous n'êtes pas seulement exposé à un - mais à deux - facteurs de stress en même temps, qui peuvent tous deux affecter votre fertilité, et en retour l'impact global va être un peu pire », a déclaré Susanne Brander, auteure principale de l'étude et professeure invitée à l'Université d'État de l'Oregon, avec le calme sous-estimé de quelqu'un qui a vu les données.

L'article inclut des contributions de Shanna Swan, qui a co-écrit une étude révolutionnaire en 2017 montrant que les niveaux de spermatozoïdes chez les hommes occidentaux avaient chuté de plus de 50 % en quatre décennies. La fertilité humaine a diminué à un rythme similaire, et l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington avait précédemment prédit un « avenir de faible fertilité », avec plus des trois quarts des pays en dessous du taux de remplacement d'ici 2050.

Les auteurs se sont concentrés sur les effets des perturbateurs endocriniens comme les microplastiques, le bisphénol, les phtalates et les PFAS - des substances si omniprésentes que vous lisez probablement ceci en train de mariner dedans. Ces produits chimiques sont liés à la perturbation hormonale, à la modification de la forme des spermatozoïdes chez les invertébrés, à des problèmes de spermatogenèse chez les rongeurs et à une réduction du nombre de spermatozoïdes chez les humains. Parce que pourquoi une seule espèce devrait-elle avoir toute la misère reproductive ?

Pendant ce temps, le changement climatique ajoute le stress thermique au mélange, ce qui perturbe les hormones humaines et, chez les poissons, les reptiles et les amphibiens, peut annuler le système de détermination du sexe basé sur la température que l'évolution a passé des millions d'années à perfectionner. « Poussez-le trop loin dans une direction ou l'autre », a noté Brander, « ce qui annule cet avantage évolutif. »

L'étude a décomposé les effets qui se chevauchent à travers les groupes taxonomiques. Les oiseaux, par exemple, font face à des spermatozoïdes anormaux, une mortalité accrue des oisillons et un déclin de la population en raison des augmentations de température, des PFAS, des organochlorés et des pyréthrinoïdes individuellement. La grande question : que se passe-t-il quand ils reçoivent le buffet complet ? « Il y a eu peu d'exploration de cette question », a déclaré Brander, avant de noter l'évidence : si deux choses causent chacune le même mauvais résultat, les combiner ne les annule probablement pas.

Katie Pelch, scientifique principale au Natural Resources Defense Council qui n'a pas participé à l'étude, a qualifié la science de haute qualité et a convenu que les multiples facteurs de stress ont probablement au moins un effet additif. « Même s'ils ont des mécanismes de nuisance différents », a-t-elle ajouté.

La solution, suggèrent les auteurs, implique l'idée radicale de freiner le changement climatique et de réduire l'utilisation de produits chimiques toxiques. Ils citent la réduction mondiale du DDT et des PCB dans le cadre de la Convention de Stockholm comme une preuve de concept, mais reconnaissent que beaucoup plus est nécessaire. « Il y a suffisamment de preuves dans les deux domaines pour agir afin de réduire notre impact sur la planète », a déclaré Brander, probablement en faisant un geste vers le monde moderne tout entier.