Em uma reviravolta que conseguiu ser ao mesmo tempo aterrorizante e profundamente típica de Washington, um suposto assassino foi imobilizado no corredor fora do jantar anual da Associação dos Correspondentes da Casa Branca na noite passada. O sistema, em um nível, funcionou: o perímetro se manteve, a única bala que atingiu um alvo humano - um agente do Serviço Secreto dos EUA - foi parada por seu telefone e colete à prova de balas, uma equipe de contra-ataque invadiu o palco com fuzis de assalto e equipamento de visão noturna, e os principais líderes do país foram levados para locais seguros em minutos. Ninguém morreu.
Mas o suspiro coletivo de alívio e a enxurrada de mensagens 'Estou bem' esconderam uma realidade mais pesada: este ataque foi diferente das duas tentativas anteriores de assassinato contra Donald Trump porque o presidente não era o único alvo aparente. O suposto atirador escreveu em um manifesto obtido pelo New York Post que estava atrás de 'funcionários da administração (excluindo o Sr. Patel): eles são alvos, priorizados do mais alto ao mais baixo escalão.' Então, enquanto o presidente, vice-presidente e membros do gabinete foram levados por equipes de segurança, outros - como cônjuges, colegas e funcionários de escalão inferior - foram deixados para escalar barreiras em vestidos de gala e se virar sozinhos.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., foi bloqueado por três agentes ao sair do salão; sua esposa, Cheryl Hines, seguiu sozinha alguns passos atrás, escalando obstáculos em trajes formais. O presidente da Câmara, Mike Johnson, que estava longe de sua mesa quando os tiros começaram, teve que enviar oficiais armados para buscar sua esposa. Para funcionários da administração Trump sem detalhes de segurança pessoal, nenhuma consideração especial foi dada. Como o ex-CEO do Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, observou nas redes sociais: 'Notei um novo teste de status entre a elite governamental - se você foi levado pelo Serviço Secreto ou deixado para se virar.'
Esse tipo de coisa, infelizmente, não é novidade. Trump foi alvo duas vezes durante a campanha de 2024, escapando por pouco da morte em Butler, Pensilvânia. O CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, foi assassinado em plena luz do dia em uma rua de Manhattan, um crime celebrado em alguns cantos da internet. A casa do CEO da OpenAI, Sam Altman, foi atacada no início deste mês por um homem alertando sobre a 'extinção iminente' da humanidade pela IA. O ativista conservador Charlie Kirk, próximo a Trump, foi morto a tiros no ano passado em um evento político; sua viúva, Erika Kirk, estava no jantar da noite passada, visivelmente angustiada enquanto era escoltada para fora em seu vestido creme com lantejoulas. 'Só quero ir para casa', ela soluçou.
O porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, declarou que o presidente estava 'grato pelos bravos homens e mulheres da aplicação da lei que agiram rapidamente para neutralizar o perpetrador.' Alguns altos funcionários da Casa Branca já receberam proteções extras: o vice-chefe de gabinete, Stephen Miller, mudou-se para uma base militar depois que manifestantes apareceram em sua casa, e secretários do gabinete, incluindo o secretário de Estado, Marco Rubio, e o secretário de Defesa, Pete Hegseth, já haviam se mudado devido a ameaças.
A questão agora é o que precisa mudar. Críticos questionam a sabedoria de reunir tantos altos funcionários do governo em um único salão. Mike Pence nem andaria no elevador da Casa Branca com Trump no primeiro mandato, cauteloso com os riscos de sucessão. No jantar da noite passada, o presidente estava acompanhado pelos próximos dois na linha de sucessão, J. D. Vance e Mike Johnson. Se uma catástrofe tivesse ocorrido, o controle dos códigos nucleares dos EUA teria passado para o senador Chuck Grassley, o presidente pro tempore de 92 anos. Como o deputado Michael McCaul disse à CNN: 'Acho que o Serviço Secreto precisa reconsiderar ter tanto o presidente quanto o vice-presidente juntos.'
Mesmo antes dos tiros, um humor negro leve tomou conta do salão. Funcionários da administração, surpresos ao ver Vance no palco ao lado de Trump e grande parte do gabinete espalhado pelo salão, brincaram que esperavam que a noite não terminasse com um presidente Grassley.