In einer Wendung, die es irgendwie schaffte, sowohl erschreckend als auch zutiefst typisch für Washington zu sein, wurde ein mutmaßlicher Attentäter gestern Abend im Flur vor dem jährlichen Dinner der White House Correspondents' Association überwältigt. Das System funktionierte auf einer Ebene: Die Absperrung hielt, die einzige Kugel, die ein menschliches Ziel traf – einen Agenten des U.S. Secret Service – wurde von seinem Handy und seiner kugelsicheren Weste gestoppt, ein Counter-Assault-Team stürmte mit Sturmgewehren und Nachtsichtgeräten die Bühne, und die obersten Führungskräfte des Landes wurden innerhalb von Minuten an sichere Orte gebracht. Niemand starb.

Doch das kollektive Aufatmen und der Wirbel von „Mir geht es gut“-Texten verbarg eine schwerwiegendere Realität: Dieser Angriff unterschied sich von den beiden früheren Attentatsversuchen auf Donald Trump, weil der Präsident nicht das einzige offensichtliche Ziel war. Der mutmaßliche Angreifer schrieb in einem Manifest, das die New York Post erhielt, dass er es auf „Regierungsbeamte (ohne Mr. Patel) abgesehen habe: Sie sind Ziele, priorisiert vom höchsten zum niedrigsten Rang.“ Während also der Präsident, der Vizepräsident und Kabinettsmitglieder von Sicherheitskräften weggebracht wurden, mussten andere – wie Ehepartner, Kollegen und rangniedrigere Beamte – in Abendkleidern über Barrieren klettern und für sich selbst sorgen.

Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. wurde von drei Agenten mit einem Bodyblock gestoppt, als er aus dem Ballsaal ging; seine Frau Cheryl Hines folgte allein ein paar Schritte hinterher und überwand in Abendgarderobe Hindernisse. Sprecher Mike Johnson, der sich nicht an seinem Tisch befand, als die Schüsse fielen, musste bewaffnete Beamte schicken, um seine Frau zu holen. Für Trump-Administrationsbeamte ohne persönliche Sicherheitsdetails gab es keine besondere Berücksichtigung. Wie der ehemalige Goldman-Sachs-CEO Lloyd Blankfein in den sozialen Medien anmerkte: „Ich bemerkte einen neuen Gradmesser für Status unter der Regierungselite – ob Sie vom Secret Service weggebracht wurden oder sich selbst überlassen blieben.“

Diese Art von Dingen ist leider nicht neu. Trump wurde während des Wahlkampfs 2024 zweimal ins Visier genommen und entkam in Butler, Pennsylvania, nur knapp dem Tod. UnitedHealthcare-CEO Brian Thompson wurde am helllichten Tag auf einer Straße in Manhattan ermordet, ein Verbrechen, das in manchen Internet-Ecken gefeiert wurde. OpenAI-CEO Sam Altmans Haus wurde Anfang dieses Monats von einem Mann angegriffen, der vor dem „bevorstehenden Aussterben“ der Menschheit durch KI warnte. Der konservative Aktivist Charlie Kirk, ein Trump-Vertrauter, wurde letztes Jahr bei einer politischen Veranstaltung erschossen; seine Witwe Erika Kirk war beim gestrigen Dinner und sichtlich verzweifelt, als sie in ihrem glitzernden cremefarbenen Kleid hinausbegleitet wurde. „Ich will einfach nur nach Hause“, schluchzte sie.

Der Sprecher des Weißen Hauses, Davis Ingle, erklärte, der Präsident sei „dankbar für die tapferen Männer und Frauen der Strafverfolgungsbehörden, die schnell gehandelt haben, um den Täter zu neutralisieren.“ Einige hochrangige Beamte des Weißen Hauses haben bereits zusätzlichen Schutz erhalten: Stabschef Stephen Miller zog auf einen Militärstützpunkt, nachdem Demonstranten vor seinem Haus aufgetaucht waren, und Kabinettssekretäre wie Außenminister Marco Rubio und Verteidigungsminister Pete Hegseth waren aufgrund von Drohungen bereits umgezogen.

Die Frage ist nun, was sich ändern muss. Kritiker hinterfragen die Weisheit, so viele hochrangige Regierungsbeamte in einem Saal zu versammeln. Mike Pence würde in der ersten Amtszeit nicht einmal mit Trump den Aufzug im Weißen Haus benutzen, aus Sorge um das Nachfolgerisiko. Beim gestrigen Dinner war der Präsident von den nächsten beiden in der Nachfolge begleitet, J. D. Vance und Mike Johnson. Hätte eine Katastrophe stattgefunden, wäre die Kontrolle über die US-Atomcodes an Senator Chuck Grassley, den 92-jährigen Präsidenten pro tempore, übergegangen. Wie Abgeordneter Michael McCaul dem CNN sagte: „Ich denke, der Secret Service sollte überdenken, ob der Präsident und der Vizepräsident zusammen sein sollten.“

Schon vor den Schüssen legte sich eine leichte Galgenhumor-Stimmung über den Ballsaal. Verwaltungsbeamte, die überrascht waren, Vance auf dem Podium neben Trump und einen Großteil des Kabinetts im Raum verteilt zu sehen, witzelten, sie hofften, die Nacht würde nicht mit einem Präsidenten Grassley enden.