I ett drag som inte kommer att överraska någon som har följt Storbritanniens klimatpolitik, överväger regeringen nu att sänka sitt mål för försäljning av elbilar (EV). För närvarande måste 80 % av alla nya bilar som säljs i Storbritannien vara elbilar till 2030. Men efter påtryckningar från biltillverkare – som varnade för att nå detta mål skulle kosta för mycket och äventyra jobb – har regeringen beslutat att se över detta mål. De överväger nu att sänka det till så lågt som 50 % i slutet av decenniet. Samråd pågår till slutet av oktober, vilket ger alla gott om tid att argumentera för om vi ska göra det absoluta minimum.

Miljögrupper är, föga förvånande, inte förtjusta. De hävdar att urvattningen av målet undergräver Storbritanniens långsiktiga klimatmål. Enligt den nuvarande politiken, känd som ZEV-mandatet, ökar den obligatoriska andelen elbilsförsäljning varje år, från 33 % 2026 till 80 % 2030. Det totala förbudet mot att sälja rena bensin- eller dieselbilar efter 2030 kommer att finnas kvar – ett löfte som Labour gav i sitt valmanifest. Men de föreslagna ändringarna kan tillåta biltillverkare att sälja fler hybrider som en andel av den totala försäljningen. Om elbilsmålet sänks till 50 % kan de andra 50 % vara hybrider. Alternativt kan de behålla 80 %-målet men ge biltillverkarna flexibilitet till 2034. En längre tidsfrist för att fasa ut nya hybridförsäljningar skulle fortfarande vara 2035.

Detta är inte första gången som elbilspolitiken har ryckts fram och tillbaka. Boris Johnson tillkännagav först ett förbud mot nya bensin- och dieselbilar till 2030, sedan sköt Rishi Sunak upp det till 2035 och införde mer gradvisa mål. Labour har tidigare anklagat konservativa regeringar för att 'flytta målstolparna för utfasningsdatum.' Nu flyttar Labour själva lite på målstolparna. Transportminister Heidi Alexander sade på fredagen: 'Det är rätt att vi håller målen under översyn för att säkerställa att de är praktiska och stödjer brittisk industri. Slutmålet har inte ändrats – men vi måste ta med oss näringslivet på resan.' Översättning: vi ska fortfarande till samma ställe, bara långsammare och med fler utsläpp på vägen.

Mike Hawes, chef för Society of Motor Manufacturers and Traders, den främsta lobbygruppen för bilindustrin, sade att ZEV-mandatet 'skapades under helt andra förhållanden' och kallade översynen 'en välkommen möjlighet att anpassa omställningen så att den fungerar för alla.' För inget säger 'fungerar för alla' som att ge fossilbränsleindustrin en frist. Men elbilsförespråkare och klimatgrupper är inte roade. Tanya Sinclair, chef för branschorganisationen Electric Vehicles UK, kritiserade regeringen för att 'fråga om vi ska förlänga tillgången till förorenande fordon under vår varmaste sommar någonsin.' Gurjeet Grewal, vd för Octopus Electric Vehicles, tillade att försvagning av mandatet 'skulle sända exakt fel signal, just när elbilar blir bland de bästa värdebilarna på vägarna.' Green Alliance varnade för att urvattna mål skulle 'låsa in undvikbara utsläpp samtidigt som det undergräver den säkerhet som tillverkare behöver för att investera.'

Så nu pågår processen i Storbritannien för att besluta om man ska nå sina klimatmål eller göra biltillverkarna nöjda. Det är ett klassiskt dilemma: ska vi rädda planeten eller ska vi fortsätta sälja förbränningsmotorer? Samrådet pågår till slutet av oktober – gott om tid för alla att väga in om vi ska göra det absoluta minimum eller det lite mer än absoluta minimum.