영국 기후 정책을 지켜본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 움직임으로, 정부가 전기차(EV) 판매 목표를 낮추는 방안을 검토하고 있다. 현재 영국에서 2030년까지 신차 판매의 80%가 전기차여야 한다. 그러나 자동차 업계의 거센 로비(목표 달성 시 비용 과다 및 일자리 위험 경고) 이후, 정부는 이 목표를 재검토하기로 결정했다. 현재 2030년까지 최소 50%로 낮추는 방안을 협의 중이다. 협의는 10월 말까지 진행되며, 최소한의 노력을 해야 하는지에 대해 논쟁할 시간은 충분하다.

환경 단체들은 예상대로 탐탁지 않아 한다. 그들은 목표를 약화시키는 것이 영국의 장기 기후 목표를 훼손한다고 주장한다. ZEV 의무로 알려진 현행 정책에 따르면, 전기차 판매 비율은 2026년 33%에서 2030년 80%로 매년 증가한다. 2030년 이후 순수 휘발유·디젤 차량 판매 전면 금지는 유지될 예정이며, 이는 노동당이 선거 공약으로 약속한 사항이다. 그러나 제안된 변경은 자동차 업체가 전체 판매에서 하이브리드 차량을 더 많이 팔 수 있게 허용할 수 있다. 순수 전기차 목표가 50%로 낮아지면 나머지 50%는 하이브리드가 될 수 있다. 또는 80% 목표를 유지하되 2034년까지 자동차 업체에 유연성을 제공할 수도 있다. 신규 하이브리드 판매 중단의 장기적 시한은 여전히 2035년이다.

이번이 처음으로 EV 정책이 흔들린 것은 아니다. 보리스 존슨 전 총리가 2030년까지 신규 휘발유·디젤 차량 금지를 처음 발표했고, 리시 수낙 전 총리가 2035년으로 연기하고 더 점진적인 목표를 도입했다. 노동당은 이전에 보수당 정부가 '단계적 폐지 날짜를 계속 바꾼다'고 비난한 바 있다. 이제 노동당이 스스로 골대를 옮기고 있다. 하이디 알렉산더 교통부 장관은 금요일 "목표가 실용적이고 영국 산업을 뒷받침할 수 있도록 검토하는 것이 옳다. 최종 목표는 변하지 않았지만, 여정에 기업을 함께 데려가야 한다"고 말했다. 즉, 같은 목적지로 가되 더 느리게, 그리고 더 많은 배출가스를 내뿜으며 간다는 뜻이다.

자동차 산업의 주요 로비 단체인 자동차 제조업체·판매자 협회(SMMT)의 마이크 호스 회장은 ZEV 의무가 "매우 다른 조건에서 구상되었다"며 이번 검토가 "전환을 모두에게 효과적으로 조정할 적절한 기회"라고 말했다. 화석 연료 산업에 휴식을 주는 것이 '모두를 위한 것'이라는 말은 어불성설이다. 그러나 전기차 지지자와 기후 단체들은 못마땅해 한다. 산업 단체인 Electric Vehicles UK의 타냐 싱클레어 회장은 정부가 "사상 가장 더운 여름을 보내는 와중에 오염 차량의 판매를 연장할지 묻고 있다"고 비판했다. Octopus Electric Vehicles의 거짓 그레왈 회장은 의무를 약화시키는 것은 "EV가 도로에서 가장 가성비 좋은 차가 되고 있는 바로 지금, 잘못된 신호를 보내는 것"이라고 덧붙였다. Green Alliance는 목표를 약화시키면 "피할 수 있는 배출가스를 고착화하고 제조업체가 투자에 필요한 확실성을 훼손할 것"이라고 경고했다.

그래서 영국은 지금 기후 목표를 달성할지, 자동차 제조업체를 만족시킬지 결정하는 과정에 있다. 행성을 구할 것인가, 내연기관을 계속 팔 것인가, 고전적인 딜레마다. 협의는 10월 말까지 계속되며, 최소한의 노력을 해야 하는지, 아니면 최소한보다 조금 더 해야 하는지에 대해 모두가 의견을 낼 시간은 충분하다.