배를 들이받기로 유명한 이베리아 범고래 우두머리, 펠릿 총상 의심 부상 발견

스페인 당국이 이베리아 반도 연안에서 배를 들이받고 흔들어 놓기로 유명한 범고래 무리의 우두머리가 펠릿 총에 맞은 것으로 보이는 상처를 발견한 후 조사에 착수했다.

금요일, 스페인 환경부는 무리의 최고령 생존자인 토니(Toñi)가 지브롤터 해협에서 등지느러미에 "펠릿 총에 맞은 것과 일치하는" 자국을 가지고 헤엄치는 것이 목격되었다고 밝혔다. 환경부 소식통은 엘 파이스(El País)에 일부 발사체가 지느러미에 남아 있어 감염 위험이 있다고 전했다. 소식통은 또한 이 자국이 포르투갈 파루 시 연안에서 범고래들이 이동한 후 발견되었기 때문에 포르투갈 당국과 연락을 취하고 있다고 덧붙였다.

이베리아 반도의 범고래들은 2020년 선원들이 부서진 방향타와 180도 회전하거나 옆으로 기울어진 배에 대한 이야기를 공유하면서 헤드라인을 장식했다. 그 이후로, 이 무리의 작은 범고래 집단이 수십 척의 선박을 손상시키고 최소 4척의 배를 침몰시킨 혐의를 받고 있으며, 과학자들은 이 이해할 수 없는 행동을 설명하기 위해 분주하다. 과학자들은 오랫동안 범고래들이 선박을 공격하고 있다는 주장에 반박해 왔으며, 대신 이 행동이 놀이의 한 형태이거나 사냥 기술을 연습하는 수단일 수 있다고 제안해 왔다.

토니의 부상이 알려진 이후, WeWhale과 이베리아 범고래 보호 협회(IOG)는 약해진 기미가 있는지 면밀히 추적해 왔다. IOG 공동 설립자 야넥 안드레는 "우리는 토니를 안다. 몇 주 전에 그녀와 함께 있었고, 이런 상처는 없었다"고 말했다. 그는 "할머니인 토니가 이렇게 된 것을 보는 것은 참담하다"고 덧붙였다. "만약 누군가 고의로 그녀에게 엽총을 쐈다면, 이것은 개별 동물에 대한 극도의 잔인함일 뿐만 아니라, 심각한 멸종 위기에 처한 개체군의 마지막 남은 구성원 중 하나에 대한 공격이다."

연구자들은 주요 해운 항로에서의 삶을 헤쳐 나가면서 이 범고래 개체군이 직면한 많은 스트레스 요인을 강조하기 위해 오랫동안 노력해 왔다. 식량 부족, 부상, 오염으로 인해 개체 수는 30~40마리로 줄어들어 위태로운 상태에 놓여 있다. 2023년에는 범고래들이 배의 방향타를 들이받는 동안 사람들이 바다에 폭죽을 터뜨리는 것으로 보이는 영상이 공개되어, 선원들이 그들의 행동에 반발하면서 이제 또 다른 위협에 직면해 있음을 암시했다.

안드레는 "이베리아 범고래와 선박과의 상호작용에 대해 엄청난 공개 토론이 있었다"며 "그 상호작용에 대한 의견이 어떻든, 이 동물들에게 총을 쏘는 것은 결코 용납될 수 없는 대응이다. 이 범고래들은 보복이 아닌 보호가 필요하다"고 말했다.