İspanyol yetkililer, İberya Yarımadası açıklarında gemileri sarsıp çarpmasıyla bilinen bir katil balina sürüsünün matriarkının, kurşunla vurulduğunu düşündüren yaralarla görülmesi üzerine soruşturma başlattı.

Cuma günü İspanya çevre bakanlığı, sürünün en yaşlı üyesi Toñi'nin Cebelitarık Boğazı'nda sırt yüzgecinde "kurşun yaralarıyla uyumlu" izlerle yüzerken görüldüğünü açıkladı. Bakanlıktan bir kaynak El País'e, bazı mermilerin yüzgecinde saplanmış olduğunu ve enfeksiyon riski oluşturduğunu söyledi. Kaynak, izlerin Portekiz'in Faro kenti açıklarından gelen katil balinaların ardından tespit edilmesi üzerine bakanlığın Portekiz'deki yetkililerle temasa geçtiğini ekledi.

İberya Yarımadası'nın katil balinaları, 2020'de denizcilerin çarpan dümenler ve 180 derece döndürülen ya da yan yatırılan teknelerle ilgili hikayelerini paylaşmasıyla manşetlere çıktı. O zamandan beri, sürüdeki küçük bir grup katil balina, çok sayıda tekneye zarar vermek ve en az dört tekneyi batırmakla suçlanıyor ve bilim insanları bu kafa karıştırıcı davranışı açıklamak için çabalıyor. Bilim insanları uzun süredir katil balinaların gemilere saldırdığı iddiasına karşı çıkıyor ve bunun bir oyun biçimi ya da avlanma becerilerini pratik etme yolu olabileceğini öne sürüyor.

Toñi'nin yaralarının ortaya çıkmasından bu yana, WeWhale ve İberya Katil Balina Muhafızları (IOG) derneği, hayvanı herhangi bir zayıflık belirtisi için yakından takip ediyor. "Toñi'yi tanıyoruz. Birkaç hafta önce onunla birlikteydik ve bu yaralar yoktu," dedi IOG kurucu ortağı Janek Andre. "Toñi'yi, la abuela'yı (büyükanne) bu halde görmek yıkıcı," diye ekledi. "Eğer biri bilerek ona ateş ettiyse, bu sadece bireysel bir hayvana karşı aşırı zulüm değil. Kritik derecede tehlike altındaki bir popülasyonun son kalan üyelerinden birine yapılan bir saldırıdır."

Araştırmacılar uzun süredir bu katil balina popülasyonunun büyük bir nakliye rotasında yaşarken karşılaştığı birçok stres faktörüne dikkat çekmeye çalışıyor. Gıda kıtlığı, yaralanmalar ve kirlilik, popülasyonu 30 ila 40 bireye düşürerek bıçak sırtında bıraktı. 2023'te, katil balinalar teknenin dümenine çarptığında insanların denize maytap attığını gösteren bir video ortaya çıktı; bu da hayvanların artık denizcilerin eylemlerine karşı koymasıyla başka bir tehditle karşı karşıya olduğuna işaret ediyor.

"İberya katil balinaları ve onların gemilerle etkileşimleri hakkında çok büyük bir kamuoyu tartışması oldu," dedi Andre. "Bu etkileşimler hakkında kimin ne düşündüğü ne olursa olsun, bu hayvanlara ateş etmek asla kabul edilebilir bir yanıt olamaz. Bu katil balinaların misillemeye değil, korumaya ihtiyacı var."