स्पेनिश अधिकारियों ने एक जांच शुरू की है, जब इबेरियन प्रायद्वीप के तट पर नावों को धक्का देने और टक्कर मारने के लिए जानी जाने वाली ओर्का समूह की मातृशक्ति को पेलट गन से गोली मारे जाने के घावों के साथ देखा गया।

शुक्रवार को, स्पेन के पर्यावरण मंत्रालय ने कहा कि समूह की सबसे बुजुर्ग सदस्य टोनी को जिब्राल्टर जलडमरूमध्य में तैरते हुए देखा गया, जिसके पृष्ठीय पंख पर ऐसे निशान थे जो "पेलट गन की गोलियों के अनुरूप" थे। मंत्रालय के एक सूत्र ने एल पैस को बताया कि कुछ प्रोजेक्टाइल उसके पंख में फंसे हुए थे, जिससे संक्रमण का खतरा था। सूत्र ने कहा कि मंत्रालय पुर्तगाल के अधिकारियों के संपर्क में था, क्योंकि ये निशान ओर्का के पुर्तगाली शहर फारो के तट से यात्रा करने के बाद पाए गए थे।

इबेरियन प्रायद्वीप के ओर्का 2020 में सुर्खियों में आए थे, जब नाविकों ने रडर को टक्कर मारने, नावों को 180 डिग्री घुमाने या बगल में झुकाने की कहानियां साझा की थीं। तब से, इस समूह के कुछ ओर्का पर दर्जनों जहाजों को नुकसान पहुंचाने और कम से कम चार नावों को डुबोने का आरोप लगाया गया है, जिससे वैज्ञानिक इस हैरान करने वाले व्यवहार को समझाने के लिए छटपटा रहे हैं। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से इस दावे का खंडन किया है कि ओर्का जहाजों पर हमला कर रहे हैं, इसके बजाय उन्होंने सुझाव दिया है कि यह व्यवहार खेल या शिकार कौशल का अभ्यास करने का एक तरीका हो सकता है।

टोनी की चोटों के सामने आने के बाद से, वेह्वेल और इबेरियन ओर्का गार्डियन (IOG) संगठन किसी भी कमजोरी के संकेत के लिए जानवर पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं। "हम टोनी को जानते हैं। हम कुछ हफ्ते पहले उसके साथ थे और ये घाव नहीं थे," IOG के सह-संस्थापक जेनेक आंद्रे ने कहा। "टोनी, ला अबुएला [दादी] को इस हालत में देखना विनाशकारी है," उन्होंने आगे कहा। "अगर किसी ने जानबूझकर उस पर बंदूक चलाई है, तो यह न केवल एक व्यक्तिगत जानवर के प्रति अत्यधिक क्रूरता का कार्य है, बल्कि गंभीर रूप से संकटग्रस्त आबादी के अंतिम शेष सदस्यों में से एक पर हमला है।"

शोधकर्ताओं ने लंबे समय से इस ओर्का आबादी के सामने आने वाले कई तनावों को उजागर करने की कोशिश की है, क्योंकि वे एक प्रमुख शिपिंग मार्ग में जीवन जीते हैं। भोजन की कमी, चोटें और प्रदूषण ने आबादी को कगार पर ला दिया है, जो घटकर 30 से 40 व्यक्तियों के बीच रह गई है। 2023 में, एक वीडियो सामने आया था जिसमें लोग समुद्र में पटाखे फेंकते दिख रहे थे, जबकि ओर्का उनके जहाज के रडर को टक्कर मार रहे थे, जो संकेत देता है कि जानवरों को अब एक और खतरे का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि नाविक उनके कार्यों के खिलाफ प्रतिक्रिया कर रहे हैं।

"इबेरियन ओर्का और जहाजों के साथ उनकी बातचीत के बारे में बहुत बड़ी सार्वजनिक चर्चा हुई है," आंद्रे ने कहा। "इन बातचीत के बारे में किसी की भी राय हो, इन जानवरों पर गोली चलाना कभी भी स्वीकार्य प्रतिक्रिया नहीं हो सकती। इन ओर्का को प्रतिशोध की नहीं, सुरक्षा की जरूरत है।"