Испанские власти начали расследование после того, как матриарх стаи косаток, известной тем, что она толкала и таранила лодки у берегов Пиренейского полуострова, была замечена с ранами, указывающими на то, что в нее стреляли из пневматического оружия.

В пятницу министерство окружающей среды Испании сообщило, что Тони, старейшая живая особь в стае, была замечена плавающей в Гибралтарском проливе с отметинами на спинном плавнике, которые "соответствуют выстрелам из пневматического оружия". Источник в министерстве сообщил El País, что некоторые снаряды остались застрявшими в ее плавнике, что создает риск инфекции. Министерство поддерживает связь с властями Португалии, добавил источник, поскольку отметины были обнаружены после того, как косатки переместились из вод у португальского города Фару.

Косатки Пиренейского полуострова попали в заголовки газет в 2020 году после того, как моряки рассказали истории о таранах рулей и лодках, развернутых на 180 градусов или наклоненных набок. С тех пор небольшая группа косаток из этой стаи обвиняется в повреждении десятков судов и потоплении по крайней мере четырех лодок, что заставило ученых ломать голову над объяснением этого загадочного поведения. Ученые давно отвергают утверждение, что косатки нападают на суда, вместо этого предполагая, что такое поведение может быть формой игры или способом отработки охотничьих навыков.

В дни, прошедшие с момента обнаружения травм Тони, ассоциации WeWhale и Iberian Orca Guardians (IOG) внимательно следят за животным на предмет любых признаков слабости. "Мы знаем Тони. Мы были с ней несколько недель назад, и этих ран не было", - сказал соучредитель IOG Янек Андре. "Видеть Тони, ла абуэла [бабушку], в таком состоянии - это разрушительно", - добавил он. "Если кто-то намеренно выстрелил в нее из дробовика, это не только акт крайней жестокости по отношению к отдельному животному. Это нападение на одного из последних представителей популяции, находящейся под угрозой исчезновения".

Исследователи давно пытаются привлечь внимание к многочисленным стрессорам, с которыми сталкивается эта популяция косаток, живущая на оживленном судоходном маршруте. Нехватка пищи, травмы и загрязнение окружающей среды поставили популяцию на грань, сократив ее до 30-40 особей. В 2023 году появилось видео, на котором, по-видимому, люди запускают петарды в море, когда косатки таранят руль их судна, что указывает на то, что животные теперь сталкиваются с еще одной угрозой, поскольку моряки сопротивляются их действиям.

"Была огромная общественная дискуссия об иберийских косатках и их взаимодействии с судами", - сказал Андре. "Каким бы ни было чье-то мнение об этих взаимодействиях, стрельба по этим животным никогда не может быть приемлемым ответом. Эти косатки нуждаются в защите, а не в возмездии".