Autoritățile spaniole au deschis o anchetă după ce matriarha unui grup de orci cunoscut pentru că împingea și berbecuia bărcile de pe coasta Peninsulei Iberice a fost văzută cu răni care sugerează că a fost împușcată cu un pistol cu alice.

Vineri, Ministerul Mediului din Spania a declarat că Toñi, cel mai bătrân membru viu al grupului, a fost văzută înotând în Strâmtoarea Gibraltar cu semne pe înotătoarea dorsală care erau „compatibile cu focuri de armă de la un pistol cu alice”. O sursă din minister a declarat pentru El País că unele dintre proiectile au rămas înfipte în înotătoarea ei, prezentând un risc de infecție. Ministerul a fost în contact cu oficialii din Portugalia, a adăugat sursa, deoarece semnele au fost detectate după ce orcile au călătorit din apele de lângă orașul portughez Faro.

Orcile din Peninsula Iberică au apărut în titluri în 2020, după ce marinarii au împărtășit povești despre cârme care fuseseră berbecuite și bărci care fuseseră rotite la 180 de grade sau răsturnate pe o parte. De atunci, un mic grup de orci din acest grup a fost acuzat că a deteriorat zeci de ambarcațiuni și a scufundat cel puțin patru bărci, lăsând oamenii de știință să se străduiască să explice comportamentul derutant. Oamenii de știință au respins mult timp afirmația că orcile atacă navele, sugerând în schimb că acest comportament ar putea fi o formă de joacă sau un mijloc de a-și exersa abilitățile de vânătoare.

În zilele de când rănile lui Toñi au ieșit la iveală, asociațiile WeWhale și Iberian Orca Guardians (IOG) au urmărit îndeaproape animalul pentru orice semn de slăbiciune. „O cunoaștem pe Toñi. Am fost cu ea acum câteva săptămâni și aceste răni nu existau”, a declarat Janek Andre, cofondatorul IOG. „Să o vedem pe Toñi, la abuela [bunica], așa este devastator”, a adăugat el. „Dacă cineva a împușcat-o în mod deliberat cu un pistol, acesta nu este doar un act de cruzime extremă împotriva unui animal individual. Este un atac asupra unuia dintre ultimii membri rămași ai unei populații critic amenințate cu dispariția.”

Cercetătorii au încercat mult timp să evidențieze numeroșii factori de stres cu care se confruntă această populație de orci în timp ce navighează pe o rută maritimă majoră. Lipsa hranei, rănile și poluarea au lăsat populația pe muchie de cuțit, redusă la între 30 și 40 de indivizi. În 2023, a apărut un videoclip care părea să arate oameni aruncând petarde în mare în timp ce orcile berbecuiau cârma ambarcațiunii lor, sugerând că animalele se confruntau acum cu o altă amenințare, pe măsură ce marinarii ripostează împotriva acțiunilor lor.

„A existat o discuție publică enormă despre orcile iberice și interacțiunile lor cu navele”, a spus Andre. „Oricare ar fi părerea cuiva despre aceste interacțiuni, împușcarea acestor animale nu poate fi niciodată un răspuns acceptabil. Aceste orci au nevoie de protecție, nu de represalii.”