スペイン当局は、イベリア半島沖でボートを体当たりすることで知られるシャチの群れの女家長が、ペレット銃で撃たれたことを示唆する傷を負っているのが発見された後、調査を開始した。

金曜日、スペイン環境省は、群れの最年長個体であるトニが、ジブラルタル海峡で背びれに「ペレット銃による射撃と一致する」痕跡を付けて泳いでいるのが目撃されたと発表した。省の消息筋はエル・パイス紙に対し、発射体の一部が背びれに残っており、感染のリスクがあると語った。また、この痕跡はシャチがポルトガルのファロ沖から移動した後に検出されたため、省はポルトガルの当局と連絡を取っていると付け加えた。

イベリア半島のシャチは、船乗りたちが舵を体当たりされたり、ボートが180度回転させられたり、横に傾けられたりした話を共有した後、2020年に見出しを賑わせた。それ以来、この群れの小さなグループが、数多くの船舶に損害を与え、少なくとも4隻のボートを沈めたと非難されており、科学者たちはこの不可解な行動を説明しようと躍起になっている。科学者たちは長い間、シャチが船舶を攻撃しているという主張に反論し、この行動は遊びの一種か、狩猟技術を練習する手段である可能性を示唆している。

トニの負傷が明らかになって以来、WeWhaleとイベリアン・オルカ・ガーディアンズ（IOG）協会は、弱りの兆候がないか注意深く追跡している。「私たちはトニを知っています。数週間前に一緒にいましたが、その時はこれらの傷はありませんでした」とIOGの共同創設者ヤネク・アンドレは語った。「トニ、ラ・アブエラ（祖母）がこのような姿を見るのは悲痛です」と彼は付け加えた。「もし誰かが故意に彼女に散弾銃を撃ったのなら、これは個々の動物に対する極度の残虐行為であるだけでなく、絶滅危惧種の最後の生き残りの一頭への攻撃です。」

研究者たちは長い間、主要な航路での生活に伴う多くのストレス要因をこのシャチの個体群が直面していることを強調しようとしてきた。食料不足、負傷、汚染により、この個体群は30〜40頭にまで減少し、危機的な状態にある。2023年には、シャチが船の舵に体当たりしている際に、人々が海に爆竹を投げ込んでいるように見える映像が浮上し、船乗りたちが彼らの行動に反撃する中、シャチが新たな脅威に直面していることを示唆した。

「イベリアのシャチと船舶との相互作用について、これまでに大きな公の議論がありました」とアンドレは語った。「その相互作用についてどう思うかに関わらず、これらの動物に発砲することは決して許容される反応ではありません。これらのシャチには報復ではなく保護が必要です。」