英国の気候政策に注目してきた人なら誰も驚かない動きとして、政府は現在、電気自動車（EV）の販売目標を引き下げることを検討している。現在、2030年までに英国で販売される新車の80%をEVにするという目標がある。しかし、自動車メーカーからの深刻なロビー活動（この目標を達成するにはコストがかかりすぎ、雇用が危険にさらされると警告）を受けて、政府はこの目標を見直すことを決定した。現在、2030年までに50%まで引き下げることを検討しており、協議は10月下旬まで行われる予定だ。これは、最低限のことをすべきかどうかについて議論する十分な時間を皆に与えるものだ。

環境団体は、当然ながら、この動きに満足していない。彼らは、目標を弱めることは英国の長期的な気候目標を損なうと主張している。現在の政策（ZEV義務付けとして知られる）では、EV販売の必須割合は毎年増加し、2026年の33%から2030年には80%になる。2030年以降、純ガソリン車やディーゼル車の販売を全面的に禁止するという公約は維持される予定だ。これは労働党が選挙公約で約束したものだ。しかし、提案されている変更により、自動車メーカーは全体の販売に占めるハイブリッド車の割合を増やすことができるようになる。純EV目標が50%に下がれば、残りの50%はハイブリッド車にできる。あるいは、80%の目標を維持する代わりに、自動車メーカーへの柔軟性を2034年まで延長するかもしれない。新しいハイブリッド車の販売を段階的に廃止する長期期限は2035年のままとなる。

これはEV政策が揺れ動いたのは初めてではない。ボリス・ジョンソンはまず2030年までに新車のガソリン車とディーゼル車の販売を禁止すると発表し、その後リシ・スナクはそれを2035年に延期し、より段階的な目標を導入した。労働党は以前、保守党政権が「廃止期限のゴールポストを動かした」と非難していた。今、労働党は自らゴールポストを動かしている。ハイディ・アレクサンダー運輸大臣は金曜日にこう述べた：「目標が実用的で英国産業を支援するものであることを確実にするため、目標を継続的に見直すことは正しいことです。最終目標は変わっていませんが、ビジネスを旅に同行させる必要があります。」言い換えれば、私たちは同じ場所に向かっているが、よりゆっくりと、途中でより多くの排出を伴うということだ。

主要な自動車業界のロビー団体である自動車製造者・販売者協会（SMMT）のマイク・ホーズ会長は、ZEV義務付けは「まったく異なる状況下で考案された」と述べ、今回の見直しは「移行を調整し、すべての人に機能するようにするためのタイムリーな機会」と呼んだ。化石燃料産業に猶予を与えることが「すべての人に機能する」ことを意味するなら、それはまさにその通りだ。しかし、電気自動車の支持者や気候団体は面白くない。業界団体Electric Vehicles UKのタニヤ・シンクレア会長は、政府が「記録的な暑さの夏に、汚染車両の利用可能性を拡大すべきかどうか尋ねている」と批判した。Octopus Electric Vehiclesのグルジート・グレワル最高責任者は、義務付けを弱めることは「EVが道路上で最も価値のある車の一部になりつつあるまさにその時に、間違ったシグナルを送ることになる」と付け加えた。グリーン・アライアンスは、目標を弱めることは「回避可能な排出を固定化し、メーカーが投資に必要な確実性を損なう」と警告した。

それで、英国は今、気候目標を達成するか、自動車メーカーを満足させるかを決定するプロセスにある。これは古典的なジレンマだ：地球を救うか、それとも内燃機関を売り続けるか？協議は10月下旬まで行われており、最低限のことか、それとも最低限より少しだけ多いことをすべきかについて、皆が意見を述べる十分な時間がある。