In een zet die absoluut niemand zal verbazen die de Britse klimaatpolitiek heeft gevolgd, overweegt de regering nu om haar doelstelling voor de verkoop van elektrische voertuigen (EV's) te verlagen. Momenteel moet 80% van alle nieuwe auto's die in het VK worden verkocht, in 2030 een EV zijn. Maar na serieuze lobby van autofabrikanten - die waarschuwden dat het halen van dit doel te veel zou kosten en banen in gevaar zou brengen - heeft de regering besloten om dit doel te herzien. Ze overleggen nu over het verlagen naar maar liefst 50% tegen het einde van het decennium. De consultaties lopen tot eind oktober, wat iedereen ruim de tijd geeft om te discussiëren over de vraag of we het absolute minimum moeten doen.

Milieugroepen zijn, voorspelbaar, niet enthousiast. Zij stellen dat het afzwakken van de doelstelling de langetermijnklimaatdoelen van het VK ondermijnt. Onder het huidige beleid, bekend als het ZEV-mandaat, stijgt het vereiste percentage EV-verkopen elk jaar, van 33% in 2026 tot 80% in 2030. Het volledige verbod op de verkoop van puur benzine- of dieselauto's na 2030 blijft van kracht - een belofte die Labour in haar verkiezingsmanifest deed. Maar de voorgestelde wijzigingen zouden autofabrikanten kunnen toestaan om meer hybrides te verkopen als aandeel van de totale verkoop. Als de pure EV-doelstelling daalt naar 50%, zou de andere 50% uit hybrides kunnen bestaan. Als alternatief zouden ze de 80%-doelstelling kunnen handhaven, maar de flexibiliteit voor autofabrikanten verlengen tot 2034. Een langere termijn voor het uitfaseren van nieuwe hybride verkopen zou nog steeds 2035 zijn.

Dit is niet de eerste keer dat het EV-beleid heen en weer wordt geslingerd. Boris Johnson kondigde voor het eerst een verbod aan op nieuwe benzine- en dieselvoertuigen tegen 2030, waarna Rishi Sunak het terugschroefde naar 2035 en meer geleidelijke doelstellingen introduceerde. Labour heeft conservatieve regeringen eerder beschuldigd van 'het verplaatsen van doelpunten bij uitfaseringsdata'. Nu verplaatst Labour zelf ook wat doelpunten. Transportminister Heidi Alexander zei vrijdag: 'Het is juist dat we doelstellingen onder de loep blijven nemen om ervoor te zorgen dat ze praktisch zijn en de Britse industrie ondersteunen. Het einddoel is niet veranderd - maar we moeten het bedrijfsleven meenemen op de reis.' Vertaling: we gaan nog steeds naar dezelfde plek, alleen langzamer en met meer uitstoot onderweg.

Mike Hawes, baas van de Society of Motor Manufacturers and Traders, de belangrijkste lobbygroep van de auto-industrie, zei dat het ZEV-mandaat 'bedacht was onder totaal andere omstandigheden' en noemde de herziening 'een tijdige kans om de transitie aan te passen zodat het voor iedereen werkt.' Want niets zegt 'werken voor iedereen' zoals de fossiele brandstofindustrie een pauze geven. Maar voorstanders van elektrische auto's en klimaatgroepen zijn niet geamuseerd. Tanya Sinclair, baas van de brancheorganisatie Electric Vehicles UK, bekritiseerde de regering omdat ze 'vraagt of we de beschikbaarheid van vervuilende voertuigen moeten verlengen te midden van onze heetste zomer ooit.' Gurjeet Grewal, directeur van Octopus Electric Vehicles, voegde toe dat het verzwakken van het mandaat 'precies het verkeerde signaal zou sturen, net nu EV's enkele van de beste waar voor hun geld op de weg worden.' De Green Alliance waarschuwde dat het afzwakken van doelstellingen 'vermijdbare uitstoot zou vastleggen terwijl de zekerheid die fabrikanten nodig hebben om te investeren wordt ondermijnd.'

Dus het VK is nu bezig met de beslissing of het zijn klimaatdoelen moet halen of autofabrikanten tevreden moet stellen. Het is een klassiek dilemma: redden we de planeet of blijven we verbrandingsmotoren verkopen? De consultatie is open tot eind oktober - genoeg tijd voor iedereen om mee te wegen of we het absolute minimum of het iets meer dan absolute minimum moeten doen.