Dans une décision qui ne surprendra absolument personne qui a suivi la politique climatique du Royaume-Uni, le gouvernement envisage désormais de réduire son objectif de vente de véhicules électriques (VE). Actuellement, 80 % de toutes les nouvelles voitures vendues au Royaume-Uni doivent être des VE d'ici 2030. Mais après un lobbying sérieux de la part des constructeurs automobiles - qui ont averti que cet objectif coûterait trop cher et mettrait des emplois en danger - le gouvernement a décidé de revoir cet objectif. Ils consultent maintenant sur la possibilité de le réduire à 50 % d'ici la fin de la décennie. Les consultations se dérouleront jusqu'à fin octobre, ce qui laisse à chacun tout le temps de débattre pour savoir si nous devrions faire le strict minimum.

Les groupes environnementaux ne sont, prévisiblement, pas ravis. Ils soutiennent que diluer l'objectif sape les objectifs climatiques à long terme du Royaume-Uni. Dans le cadre de la politique actuelle, connue sous le nom de mandat ZEV, le pourcentage requis de ventes de VE augmente chaque année, passant de 33 % en 2026 à 80 % en 2030. L'interdiction pure et simple de vendre des voitures à essence ou diesel après 2030 restera en place - une promesse que le Labour a faite dans son manifeste électoral. Mais les changements proposés pourraient permettre aux constructeurs de vendre plus de véhicules hybrides dans la proportion des ventes totales. Si les objectifs de VE purs tombent à 50 %, les autres 50 % pourraient être des hybrides. Alternativement, ils pourraient maintenir l'objectif de 80 % mais étendre la flexibilité pour les constructeurs jusqu'en 2034. Un délai plus long pour éliminer progressivement les ventes de nouveaux hybrides serait toujours fixé à 2035.

Ce n'est pas la première fois que la politique sur les VE est tiraillée. Boris Johnson a d'abord annoncé une interdiction des nouveaux véhicules à essence et diesel d'ici 2030, puis Rishi Sunak l'a repoussée à 2035 et a introduit des objectifs plus progressifs. Le Labour a précédemment accusé les gouvernements conservateurs de « déplacer les poteaux de but sur les dates de suppression progressive ». Maintenant, le Labour fait un peu de déplacement de poteaux de but à son tour. La secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré vendredi : « Il est juste de maintenir les objectifs sous revue pour s'assurer qu'ils sont pratiques et soutiennent l'industrie britannique. L'objectif final n'a pas changé - mais nous devons emmener les entreprises avec nous dans le voyage. » Traduction : nous allons toujours au même endroit, juste plus lentement et avec plus d'émissions en cours de route.

Mike Hawes, patron de la Society of Motor Manufacturers and Traders, le principal groupe de lobbying de l'industrie automobile, a déclaré que le mandat ZEV avait été « conçu dans des conditions très différentes » et a qualifié la révision de « opportunité opportune d'ajuster la transition pour qu'elle fonctionne pour tous ». Parce que rien ne dit « fonctionner pour tous » comme donner une pause à l'industrie des combustibles fossiles. Mais les défenseurs des voitures électriques et les groupes climatiques ne sont pas amusés. Tanya Sinclair, patronne du groupe industriel Electric Vehicles UK, a critiqué le gouvernement pour « demander si nous devrions étendre la disponibilité des véhicules polluants au milieu de notre été le plus chaud jamais enregistré ». Gurjeet Grewal, chef d'Octopus Electric Vehicles, a ajouté que affaiblir le mandat « enverrait exactement le mauvais signal, alors que les VE deviennent certaines des voitures les plus avantageuses sur la route ». La Green Alliance a averti que diluer les objectifs « verrouillerait des émissions évitables tout en sapant la certitude dont les fabricants ont besoin pour investir ».

Donc, le Royaume-Uni est maintenant en train de décider s'il doit atteindre ses objectifs climatiques ou rendre les constructeurs automobiles heureux. C'est un dilemme classique : sauvons-nous la planète ou continuons-nous à vendre des moteurs à combustion interne ? La consultation est ouverte jusqu'à fin octobre - tout le temps pour que chacun pèse le pour et le contre pour savoir si nous devrions faire le strict minimum ou un peu plus que le strict minimum.