Die spanischen Behörden haben eine Untersuchung eingeleitet, nachdem die Matriarchin einer Orca-Gruppe, die für das Anrempeln und Rammen von Booten vor der Iberischen Halbinsel bekannt ist, mit Wunden gesichtet wurde, die darauf hindeuten, dass sie mit einem Schrotgewehr beschossen wurde.

Am Freitag teilte das spanische Umweltministerium mit, dass Toñi, das älteste lebende Mitglied der Gruppe, im Golf von Cádiz schwimmend gesichtet wurde, mit Markierungen auf ihrer Rückenflosse, die "mit Schüssen aus einem Schrotgewehr vereinbar" seien. Eine Quelle des Ministeriums sagte El País, dass einige Projektile in ihrer Flosse steckengeblieben seien, was ein Infektionsrisiko darstelle. Das Ministerium stehe in Kontakt mit den Behörden in Portugal, fügte die Quelle hinzu, da die Markierungen entdeckt wurden, nachdem die Orcas aus den Gewässern vor der portugiesischen Stadt Faro gereist waren.

Die Orcas der Iberischen Halbinsel schafften es 2020 in die Schlagzeilen, nachdem Segler Geschichten über gerammte Ruder und Boote erzählten, die um 180 Grad gedreht oder seitlich gekippt wurden. Seitdem wird einer kleinen Gruppe von Orcas aus dieser Population vorgeworfen, Dutzende von Booten beschädigt und mindestens vier Boote versenkt zu haben, was Wissenschaftler vor ein Rätsel stellt, um das rätselhafte Verhalten zu erklären. Wissenschaftler haben sich lange gegen die Behauptung gewehrt, dass die Orcas Schiffe angreifen, und stattdessen vermutet, dass das Verhalten eine Form von Spiel oder eine Möglichkeit sein könnte, ihre Jagdfähigkeiten zu üben.

In den Tagen seit Toñis Verletzungen bekannt wurden, haben die Organisationen WeWhale und Iberian Orca Guardians (IOG) das Tier genau verfolgt, um Anzeichen von Schwäche zu erkennen. "Wir kennen Toñi. Wir waren vor ein paar Wochen bei ihr und diese Wunden waren nicht da", sagte Janek Andre, Mitbegründer der IOG. "Toñi, la abuela [die Großmutter], so zu sehen, ist verheerend", fügte er hinzu. "Wenn jemand absichtlich mit einem Schrotgewehr auf sie geschossen hat, ist das nicht nur ein Akt extremer Grausamkeit gegenüber einem einzelnen Tier. Es ist ein Angriff auf eines der letzten verbliebenen Mitglieder einer vom Aussterben bedrohten Population."

Forscher haben lange versucht, auf die vielen Belastungen aufmerksam zu machen, denen diese Orca-Population ausgesetzt ist, während sie in einer stark befahrenen Schifffahrtsroute lebt. Nahrungsknappheit, Verletzungen und Umweltverschmutzung haben die Population an den Rand gedrängt, reduziert auf 30 bis 40 Individuen. Im Jahr 2023 tauchte ein Video auf, das zu zeigen schien, wie Menschen Feuerwerkskörper ins Meer warfen, während Orcas das Ruder ihres Bootes rammten, was darauf hindeutet, dass die Tiere nun einer weiteren Bedrohung ausgesetzt sind, da Segler gegen ihre Aktionen vorgehen.

"Es gab eine enorme öffentliche Diskussion über iberische Orcas und ihre Interaktionen mit Schiffen", sagte Andre. "Was auch immer jemand über diese Interaktionen denken mag, auf diese Tiere zu schießen kann niemals eine akzeptable Antwort sein. Diese Orcas brauchen Schutz, keine Vergeltung."