Бев Крэйг делала приседания в спортзале, когда её впервые узнали как потенциальную наследницу трона Энди Бернэма. До недавнего времени лидер городского совета Манчестера могла спокойно заниматься своими делами. Но всё изменилось, когда Бернэм, который диджеил на её 40-летии в прошлом году, выиграл довыборы в Мейкерфилде и устроил ещё одно крупное избирательное состязание на пути к премьерству.

Битва за замену Бернэма на посту мэра Большого Манчестера была омрачена событиями в Вестминстере, но когда 2 миллиона избирателей региона пойдут на избирательные участки в этот четверг, это станет крупнейшими довыборами в британской политической истории. И, если не случится катастрофы в последнюю минуту, 41-летняя Крэйг станет самой влиятельной женщиной-лейбористкой за пределами Вестминстера.

«Мир смотрит на нас. Страна смотрит на то, чего мы можем достичь. Сейчас настал момент в Большом Манчестере построить место, которое борется за нас, работает для нас и создаёт будущее для всех нас», — заявила она на презентации манифеста в этом месяце под саундтрек из Oasis середины 90-х, Charlatans и Happy Mondays.

Два опроса показали уверенное лидерство лейбористов над Reform UK, которая надеется на свой крупнейший электоральный успех после победы на более чем 100 местах в советах Большого Манчестера менее трёх месяцев назад. Однако, с переключением внимания Найджела Фаража почти на 200 миль к юго-востоку, в Клэктон, где лидер Reform участвует в добровольных довыборах из-за вопросов о его финансовых делах, есть сомнения, займёт ли партия даже второе место в четверг.

Партия зелёных стремится превратить свой недавний успех в Манчестере в первое крупное кресло власти в британской политике. Однако опрос YouGov, опубликованный на прошлой неделе, поставил партию Зака Полански на третье место с 17% голосов. Партийные деятели считают, что это значительно занижает их поддержку, и что их кампания была более заметной, чем у лейбористов, на улицах и в интернете. Один из них сказал: «Всё ещё есть большое количество неопределившихся избирателей, так что всё можно выиграть, пока мы продолжаем наращивать нашу кампанию в последнюю неделю».

Профессор Роб Форд из политологического факультета Манчестерского университета сказал, что, похоже, Бернэм «легко» пройдёт свой первый электоральный тест в качестве премьер-министра с «прямой победой лейбористов». Однако, по его словам, настоящим показателем успеха будет то, сможет ли Лейбористская партия оттеснить зелёную волну в Манчестере, где она добилась больших успехов в мае, а также продвинулась в Солфорде и Траффорде. Лейбористы также будут стремиться сократить разрыв с Reform UK в таких районах, как Уиган (округ Бернэма), Болтон, Бери и Теймсайд.

Как и Бернэм, Крэйг — почётная манкунианка, а не коренная жительница. Она переехала в город в 2003 году в возрасте 18 лет, выросши в бедствующем городке в 7 милях к северу от Белфаста. В отличие от некоторых политиков, которые любят подчёркивать свои рабочие корни, миниатюрная североирландка в основном держала их при себе.

Недавний разговор с её матерью, которая всё ещё живёт недалеко от Белфаста, убедил её раскрыть подробности своего детства, о которых не знали даже её ближайшие советники. Денег было в обрез, когда она росла в муниципальном доме в Грин-Айленде, сказала Крэйг. Она думала, что это нормально — быть «окружённой бедностью, зависимостью, плохим психическим здоровьем». Её отец, автомеханик и жестянщик, пристрастился к выпивке после травмы на работе и увольнения. «Наш мир рухнул», — сказала она. Когда денежные проблемы усугубились, Крэйг вспоминает, как родители попросили её помочь разобраться в их страховом полисе, чтобы понять, «освободит ли семью от долгов самоубийство отца».

Изучив политику и историю в Манчестерском университете, Крэйг вступила в Лейбористскую партию и стала советником в 2011 году в округе, где выросли Лиам и Ноэль Галлахеры. Десять лет спустя она была избрана лидером городского совета в возрасте 36 лет — всего лишь третья женщина на этом посту за четыре десятилетия.