贝芙·克雷格在健身房做深蹲时，第一次被人认出是安迪·伯纳姆王位的潜在继承人。直到最近，这位曼彻斯特市议会领袖还能愉快地安静锻炼。但这一切都变了，因为去年在她40岁生日派对上当DJ的伯纳姆，赢得了梅克菲尔德补选，并在成为首相的路上又设置了一场大型选举竞赛。

取代伯纳姆成为大曼彻斯特市长的争夺战，被威斯敏斯特的事件所掩盖，但当该地区200万选民本周四前往投票时，这将是英国政治史上最大的补选。除非出现最后一刻的竞选灾难，否则41岁的克雷格将成为威斯敏斯特以外最有权势的工党女性。

“世界在看着我们。国家在看着我们能取得什么成就。现在是大曼彻斯特建设一个为我们奋斗、为我们工作、为我们所有人创造未来的地方的时候了，”她在本月的一次宣言发布会上说，背景音乐是90年代中期绿洲乐队、查拉坦乐队和快乐星期一的歌曲。

两项民调显示，工党明显领先于改革英国党，后者希望在不到三个月前赢得大曼彻斯特100多个议会席位后，取得其最大的选举政变。然而，随着奈杰尔·法拉奇的焦点转向东南方向近200英里的克拉克顿，改革党领袖在那里因财务问题面临一场自我强加的补选，人们怀疑该党是否能在周四获得第二名。

绿党正试图将其在曼彻斯特近期的成功转化为英国政治中的第一个重要权力席位。然而，上周发布的一项YouGov民调显示，扎克·波兰斯基的政党以17%的得票率位居第三。党内人士认为这严重低估了其支持率，并且他们的竞选活动在街头和网上都比工党更显眼。一位人士说：“仍有大量选民尚未决定，因此在我们最后一周继续加大竞选力度之际，一切皆有可能。”

曼彻斯特大学政治学系的罗布·福特教授表示，看起来伯纳姆作为首相将“轻松”通过他的第一次选举考验，取得“直接的工党胜利”。然而，他说，成功的真正标志将是工党能否在曼彻斯特击退绿党的浪潮，绿党在5月取得了重大进展，并在索尔福德和特拉福德也有所突破。工党还将寻求缩小与改革英国党在维冈（伯纳姆选区的议会）、博尔顿、伯里和泰姆赛德等自治市的差距。

和伯纳姆一样，克雷格是荣誉曼彻斯特人，而非土生土长。她在2003年18岁时搬到这座城市，此前在贝尔法斯特以北7英里一个 struggling 小镇长大。与一些喜欢炫耀工人阶级背景的政客不同，这位身材矮小的北爱尔兰女性大多将这些经历深藏不露。

最近与仍住在贝尔法斯特附近的母亲的一次谈话，促使她透露了甚至连最亲密的顾问都不知道的童年细节。克雷格说，在格林尼兰的一个政府廉租房社区长大，钱很紧张。她认为“被贫穷、成瘾、心理健康问题包围”是正常的。她的父亲是一名汽车修理工和钣金工，在工作中受伤并被解雇后开始酗酒。“我们的世界崩溃了，”她说。随着经济问题恶化，克雷格回忆说，父母曾让她帮忙理解他们的人寿保险单，看看“你父亲结束生命是否能让家庭摆脱债务”。

在曼彻斯特大学学习政治和历史后，克雷格加入了工党，并于2011年成为利亚姆和诺埃尔·加拉格尔长大的选区的议员。十年后，她在36岁时当选市议会领袖——这是四十年来仅有的第三位担任此职的人。