ベヴ・クレイグは、ジムでスクワット中に初めてアンディ・バーナムの後継者として認識された。最近まで、マンチェスター市議会のリーダーは平和にトレーニングを続けられただろう。しかし、昨年彼女の40歳の誕生日パーティーでDJを務めたバーナムがメイカーフィールド補欠選挙に勝利し、首相への道でまた大きな選挙戦を仕掛けたことで、すべてが変わった。

バーナムの後任としてグレーター・マンチェスター市長を決める戦いは、ウェストミンスターの出来事に影を潜めているが、今週木曜日にこの地域の200万人の有権者が投票に行くとき、それは英国政治史上最大の補欠選挙となる。そして、土壇場での選挙キャンペーンの大失敗がなければ、41歳のクレイグはウェストミンスター以外で最も強力な労働党女性になるだろう。

「世界は私たちを見ています。国は私たちが達成できることを見ています。今こそ、グレーター・マンチェスターで、私たちのために戦い、私たちのために働き、すべての人の未来を創る場所を築く時です」と彼女は今月のマニフェスト発表で、90年代半ばのオアシス、ザ・チャーラタンズ、ハッピー・マンデーズのサウンドトラックに乗せて語った。

2つの世論調査では、労働党がリフォームUKに対して明確なリードを示している。リフォームUKは、3か月足らず前にグレーター・マンチェスター全域で100以上の議席を獲得した後、最大の選挙クーデターを狙っている。しかし、ナイジェル・ファラージの焦点が南東に約200マイル離れたクラクトンに移っているため、木曜日に同党が2位にすらなれるかどうか疑問視されている。

緑の党は、最近のマンチェスターでの成功を英国政治における最初の大きな権力の座に変えようと競っている。しかし、先週発表されたユーガブの世論調査では、ザック・ポランスキーの党が得票率17%で3位となった。党関係者は、これは支持率を大幅に過小評価しており、街頭やオンラインでのキャンペーンは労働党よりも目立っていると考えている。ある関係者は「まだ多くの有権者が未決定なので、最終週にキャンペーンを強化し続ける中で、すべてが可能です」と語った。

マンチェスター大学政治学部のロブ・フォード教授は、バーナムが「簡単な労働党の勝利」で首相として最初の選挙試験を「容易に」通過するように見えると述べた。しかし、真の成功の指標は、労働党がマンチェスターで緑の党の波を押し戻せるかどうかだと述べた。5月に緑の党が大きな進出を果たし、サルフォードやトラフォードでも浸透した。労働党はまた、バーナムの選挙区であるウィガンや、ボルトン、ベリー、テイムサイドなどの自治区でリフォームUKとの差を縮めようとしている。

バーナムと同様、クレイグは生まれ育ちではなく名誉マンチュニアンだ。彼女はベルファストの北7マイルにある苦しい町で育った後、2003年に18歳でこの街に移住した。労働者階級の経歴を誇示することを好む一部の政治家とは異なり、小柄な北アイルランド人女性はそれをほとんど自分だけのものにしてきた。

最近、まだベルファスト近郊に住む母親との会話で、最も近い顧問さえ知らなかった子供時代の詳細を明かすよう説得された。グリーンアイランドの公営住宅で育ったクレイグは、お金が不足していたと語った。「貧困、依存症、精神疾患に囲まれている」のが普通だと思っていたという。父親は自動車整備士で板金工だったが、仕事中に負傷して解雇された後、酒に溺れた。「私たちの世界は崩壊しました」と彼女は語った。金銭問題が悪化する中、クレイグは両親から生命保険の内容を理解するのを手伝ってほしいと頼まれ、「もしお父さんが自殺したら、家族は借金から解放されるかどうか」を調べるよう求められた。

マンチェスター大学で政治学と歴史を学んだ後、クレイグは労働党に入党し、2011年にリアムとノエル・ギャラガーが育った地区の市議会議員になった。10年後、彼女は36歳で市議会のリーダーに選出された。これは40年間で3人目の就任者である。