スペイン全土で猛威を振るう山火事の一つが、金曜日にNASAのマドリード深宇宙通信施設にドラマチックに登場し、避難を余儀なくさせ、同局の最も重要な追跡局の一つでの運用を一時的に停止させた。この局はNASAの深宇宙ネットワークの一部で、通常はカリフォルニアとオーストラリアの施設と連携し、地球の自転に伴って惑星、恒星、深宇宙探査機を見えたり見えなくなったりするのをカバーしている。このネットワークは、月から太陽系の果てまで、アルテミス、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、NASAの双子のボイジャー探査機を含む40以上のミッションを支援している。NASAの広報担当者は、マドリード中心部から西に約65キロの丘陵地帯にあるスペイン局が「地域で続く山火事のため」避難したと確認した。写真や映像には、直径70メートルの電波皿と一連の小型34メートルアンテナを中心とする地上局のアンテナ群の上に炎と煙が立ち上る様子が映っていた。「安全が確認され次第、損害を評価する」と広報担当者は述べた。その間、NASAはミッション運用のサポートをカリフォルニアのゴールドストーン深宇宙通信施設にシームレスに移行し、サービスの継続性と宇宙船通信の中断のないサポートを確保している。NASAは通常、「太陽を追う」モデルで深宇宙ネットワークを運用しており、各サイトの管制センターが現地の昼間にネットワーク全体を遠隔操作できる。NASAのステータスウェブサイトでは、金曜午後にマドリードサイトの活動は表示されず、カリフォルニアとオーストラリアのアンテナはボイジャー2号やジュノーなどの宇宙船と通信していた。「職員の安全と健康が最優先です」とNASAは述べた。スペイン政府と欧州宇宙機関が所有する別の深宇宙追跡局、セブレロス追跡局も山火事で避難した。ロイター通信によると、スペイン当局はマドリード西部の山間部の町から1万9000人以上に避難命令を出した。2000人以上の職員と10機の航空機が山火事と戦うために投入された。夏の熱波と慢性的な干ばつにより、スペインとフランスでは山火事が発生しやすい状態が続いている。マドリードの拠点がない場合、深宇宙ネットワークはオーストラリアで1基の70メートル電波アンテナのみが運用可能となる。カリフォルニアの70メートルアンテナは昨年、構造物が「過回転」する事故でケーブルと水道管が損傷し、基地にグリコールを含む20万ガロンの水が浸水したため、昨年からオフラインになっている。清掃と修理には410万～460万ドルの費用が見込まれ、アンテナは2028年までオフラインのままとなる見込みだ。DSNにとっての良いニュースは、次のアルテミス月ミッションが少なくともあと数年先であることだ。アルテミスIIIは現在低軌道を飛行しており、プログラム初の月面着陸を目指すアルテミスIVは早くても2028年以降とされている。