Un incendio forestal de rápida propagación, uno de los muchos que arrasan España, decidió hacer una entrada dramática en el Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de la NASA en Madrid el viernes, forzando una evacuación y suspendiendo temporalmente las operaciones en una de las estaciones de seguimiento más importantes de la agencia. La estación, parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA, normalmente trabaja en conjunto con instalaciones en California y Australia para proporcionar cobertura global mientras la Tierra rota, trayendo planetas, estrellas y sondas de espacio profundo dentro y fuera de la vista. La red apoya más de 40 misiones desde la Luna hasta el borde del Sistema Solar, incluyendo Artemis, el Telescopio Espacial James Webb y las naves gemelas Voyager de la NASA. Un portavoz de la NASA confirmó que la estación en España, ubicada en las colinas a casi 40 millas (65 kilómetros) al oeste del centro de Madrid, fue evacuada "debido a los incendios forestales en curso en la región". Fotos y videos mostraron llamas y columnas de humo elevándose sobre el conjunto de antenas de la estación terrestre, anclado por una antena de radio de 230 pies de diámetro (70 metros) y una colección de antenas más pequeñas de 112 pies (34 metros). "Cualquier daño potencial será evaluado cuando sea seguro hacerlo", dijo el portavoz. Mientras tanto, la NASA ha transferido sin problemas el soporte para las operaciones de la misión al Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Goldstone en California, asegurando la continuidad del servicio y el soporte ininterrumpido para las comunicaciones de las naves espaciales. La NASA normalmente opera la Red de Espacio Profundo utilizando un modelo "sigue al Sol", donde los centros de control en cada sitio pueden operar remotamente toda la red durante las horas diurnas locales. Un sitio web de estado de la NASA no mostró actividad en el sitio de Madrid el viernes por la tarde, mientras que las antenas en California y Australia estaban comunicándose con naves espaciales como Voyager 2 y Juno. "La seguridad y el bienestar de nuestro personal es nuestra máxima prioridad", dijo la NASA. Una estación separada de seguimiento de espacio profundo propiedad del gobierno español y la Agencia Espacial Europea, la estación de seguimiento de Cebreros, también fue evacuada debido a los incendios forestales. Reuters informó que las autoridades españolas ordenaron la evacuación de más de 19,000 personas de pueblos en las montañas al oeste de Madrid. Más de 2,000 efectivos y 10 aeronaves fueron desplegados para combatir los incendios. Una ola de calor veraniega y condiciones de sequía crónica han hecho que las condiciones sean propicias para incendios forestales en toda España y Francia. Sin la ubicación de Madrid, la Red de Espacio Profundo se queda con una antena de radio de 70 metros operativa en Australia. La antena de 70 metros en California ha estado fuera de línea desde el año pasado debido a un accidente que "sobrerrotó" la estructura, dañando cables y líneas de agua e inundando la base con 200,000 galones de agua que contenían glicol. La limpieza y reparación se proyecta que cueste entre $4.1 millones y $4.6 millones, y se espera que la antena permanezca fuera de línea hasta 2028. La buena noticia para la DSN es que la próxima misión Artemis a la Luna aún está al menos a un par de años de distancia, con Artemis III ahora volando en órbita terrestre baja y Artemis IV, el primer aterrizaje lunar planificado del programa, previsto para no antes de 2028.