Szybko rozprzestrzeniający się pożar, jeden z wielu szalejących w Hiszpanii, postanowił w piątek zrobić dramatyczne wejście w kompleksie łączności kosmicznej NASA w Madrycie, zmuszając do ewakuacji i tymczasowo zawieszając działalność jednej z najważniejszych stacji śledzących agencji. Stacja, będąca częścią Sieci Głębokiego Kosmosu NASA, zwykle współpracuje z obiektami w Kalifornii i Australii, zapewniając globalne pokrycie w miarę obrotu Ziemi, przybliżając i oddalając planety, gwiazdy i sondy kosmiczne. Sieć wspiera ponad 40 misji od Księżyca po krawędź Układu Słonecznego, w tym Artemis, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba i bliźniacze sondy Voyager. Rzecznik NASA potwierdził, że stacja w Hiszpanii, położona na wzgórzach prawie 40 mil (65 km) na zachód od centrum Madrytu, została ewakuowana „z powodu trwających pożarów w regionie”. Zdjęcia i wideo pokazywały płomienie i smugi dymu unoszące się nad układem anten stacji naziemnej, zdominowanym przez 230-stopową (70-metrową) antenę radiową i zestaw mniejszych anten o średnicy 112 stóp (34 m). „Ewentualne szkody zostaną ocenione, gdy będzie to bezpieczne” – powiedział rzecznik. W międzyczasie NASA płynnie przeniosła wsparcie dla operacji misji do kompleksu łączności kosmicznej Goldstone w Kalifornii, zapewniając ciągłość usług i nieprzerwane wsparcie dla komunikacji statków kosmicznych. NASA zwykle zarządza Siecią Głębokiego Kosmosu w modelu „podążaj za Słońcem”, gdzie centra kontroli w każdej lokalizacji mogą zdalnie obsługiwać całą sieć w ciągu lokalnych godzin dziennych. Strona statusu NASA nie wykazywała żadnej aktywności w Madrycie w piątek po południu, podczas gdy anteny w Kalifornii i Australii komunikowały się ze statkami kosmicznymi, takimi jak Voyager 2 i Juno. „Bezpieczeństwo i dobro naszego personelu są dla nas najwyższym priorytetem” – powiedziała NASA. Osobna stacja śledzenia głębokiego kosmosu należąca do rządu hiszpańskiego i Europejskiej Agencji Kosmicznej, stacja Cebreros, również została ewakuowana z powodu pożarów. Reuters podał, że władze hiszpańskie nakazały ewakuację ponad 19 000 osób z miast w górach na zachód od Madrytu. Ponad 2000 personelu i 10 samolotów zostało wysłanych do walki z pożarami. Letnia fala upałów i przewlekła susza stworzyły warunki sprzyjające pożarom w Hiszpanii i Francji. Bez lokalizacji w Madrycie Sieć Głębokiego Kosmosu ma tylko jedną działającą 70-metrową antenę radiową w Australii. 70-metrowa antena w Kalifornii jest wyłączona od zeszłego roku z powodu wypadku, w którym „przekręcono” konstrukcję, uszkadzając kable i przewody wodne oraz zalewając bazę 200 000 galonów wody zawierającej glikol. Koszt czyszczenia i naprawy szacuje się na 4,1–4,6 miliona dolarów, a antena ma pozostać wyłączona do 2028 roku. Dobrą wiadomością dla DSN jest to, że następna misja Artemis na Księżyc jest jeszcze co najmniej kilka lat odległa, a Artemis III leci teraz na niskiej orbicie okołoziemskiej, a Artemis IV, pierwsze planowane lądowanie programu na Księżycu, planowane jest nie wcześniej niż w 2028 roku.