Um incêndio florestal de rápida propagação, um dos muitos que assolam a Espanha, decidiu fazer uma entrada dramática no Complexo de Comunicações do Espaço Profundo de Madrid da NASA na sexta-feira, forçando uma evacuação e suspendendo temporariamente as operações em uma das estações de rastreamento mais importantes da agência. A estação, parte da Rede de Espaço Profundo da NASA, normalmente trabalha em conjunto com instalações na Califórnia e na Austrália para fornecer cobertura global à medida que a Terra gira, trazendo planetas, estrelas e sondas espaciais para dentro e fora de vista. A rede suporta mais de 40 missões, desde a Lua até a borda do Sistema Solar, incluindo Artemis, o Telescópio Espacial James Webb e as sondas gêmeas Voyager da NASA. Um porta-voz da NASA confirmou que a estação na Espanha, localizada nas colinas a quase 65 quilômetros a oeste do centro de Madrid, foi evacuada "devido aos incêndios florestais em curso na região". Fotos e vídeos mostraram chamas e plumas de fumaça sobre o conjunto de antenas da estação, ancorado por uma antena de rádio de 70 metros de diâmetro e uma coleção de antenas menores de 34 metros. "Qualquer dano potencial será avaliado quando for seguro fazê-lo", disse o porta-voz. Enquanto isso, a NASA transferiu perfeitamente o suporte para as operações da missão para o Complexo de Comunicações do Espaço Profundo de Goldstone, na Califórnia, garantindo continuidade de serviço e suporte ininterrupto para as comunicações das espaçonaves. A NASA normalmente opera a Rede de Espaço Profundo usando um modelo "siga o Sol", onde os centros de controle em cada local podem operar remotamente toda a rede durante o horário local diurno. Um site de status da NASA não mostrou atividade no local de Madrid na tarde de sexta-feira, enquanto antenas na Califórnia e na Austrália estavam se comunicando com espaçonaves como Voyager 2 e Juno. "A segurança e o bem-estar do nosso pessoal é nossa maior prioridade", disse a NASA. Uma estação separada de rastreamento de espaço profundo pertencente ao governo espanhol e à Agência Espacial Europeia, a estação de rastreamento de Cebreros, também foi evacuada devido a incêndios florestais. A Reuters informou que as autoridades espanholas ordenaram que mais de 19.000 pessoas evacuassem cidades nas montanhas a oeste de Madrid. Mais de 2.000 funcionários e 10 aeronaves foram mobilizados para combater os incêndios florestais. Uma onda de calor no verão e condições de seca crônica tornaram as condições propícias para incêndios florestais em toda a Espanha e França. Sem o local de Madrid, a Rede de Espaço Profundo está reduzida a uma antena de rádio de 70 metros operacional na Austrália. A antena de 70 metros na Califórnia está offline desde o ano passado devido a um acidente que "girou excessivamente" a estrutura, danificando cabos e tubulações de água e inundando a base com 200.000 galões de água contendo glicol. A limpeza e o reparo estão projetados para custar entre US$ 4,1 milhões e US$ 4,6 milhões, e espera-se que a antena permaneça offline até 2028. A boa notícia para a DSN é que a próxima missão Artemis à Lua ainda está a pelo menos alguns anos de distância, com a Artemis III agora voando em órbita baixa da Terra e a Artemis IV, o primeiro pouso lunar planejado do programa, previsto para não antes de 2028.