Un incendiu rapid, unul dintre multele care fac ravagii în Spania, a decis să facă o intrare dramatică la Complexul de Comunicații Spațiale Profunde Madrid al NASA vineri, forțând o evacuare și suspendând temporar operațiunile la una dintre cele mai importante stații de urmărire ale agenției. Stația, parte a Rețelei Spațiale Profunde a NASA, lucrează de obicei în concert cu facilități din California și Australia pentru a oferi acoperire globală pe măsură ce Pământul se rotește, aducând planete, stele și sonde spațiale adânci în și din vedere. Rețeaua sprijină peste 40 de misiuni de la Lună până la marginea Sistemului Solar, inclusiv Artemis, Telescopul Spațial James Webb și sondele gemene Voyager ale NASA. Un purtător de cuvânt al NASA a confirmat că stația din Spania, situată în dealuri la aproape 65 de kilometri vest de centrul Madridului, a fost evacuată „din cauza incendiilor forestiere în curs în regiune.” Fotografiile și videoclipurile au arătat flăcări și coloane de fum ridicându-se deasupra rețelei de antene a stației terestre, ancorată de o antenă radio cu diametrul de 70 de metri și o colecție de antene mai mici de 34 de metri. „Orice daune potențiale vor fi evaluate când va fi sigur să se facă acest lucru,” a spus purtătorul de cuvânt. Între timp, NASA a transferat fără probleme suportul pentru operațiunile misiunii către Complexul de Comunicații Spațiale Profunde Goldstone din California, asigurând continuitatea serviciului și suport neîntrerupt pentru comunicațiile navelor spațiale. NASA rulează de obicei Rețeaua Spațială Profundă folosind un model „urmează Soarele,” unde centrele de control de la fiecare sit pot opera de la distanță întreaga rețea în timpul orelor locale de zi. Un site web de stare al NASA nu arăta nicio activitate la situl Madrid vineri după-amiază, în timp ce antenele din California și Australia comunicau cu nave spațiale precum Voyager 2 și Juno. „Siguranța și bunăstarea personalului nostru este prioritatea noastră cea mai mare,” a spus NASA. O stație separată de urmărire spațială profundă deținută de guvernul spaniol și Agenția Spațială Europeană, stația de urmărire Cebreros, a fost de asemenea evacuată din cauza incendiilor. Reuters a raportat că autoritățile spaniole au ordonat evacuarea a peste 19.000 de persoane din orașele din munții vest de Madrid. Peste 2.000 de personal și 10 aeronave au fost desfășurate pentru a combate incendiile. Un val de căldură de vară și condiții de secetă cronică au făcut condițiile propice pentru incendii în Spania și Franța. Fără locația Madrid, Rețeaua Spațială Profundă a rămas cu o singură antenă radio de 70 de metri operațională în Australia. Antena de 70 de metri din California este offline de anul trecut din cauza unui accident care a „supra-rotit” structura, deteriorând cabluri și conducte de apă și inundând baza cu 200.000 de galoane de apă care conținea glicol. Curățarea și reparația sunt estimate să coste între 4,1 milioane și 4,6 milioane de dolari, iar antena este de așteptat să rămână offline până în 2028. Vestea bună pentru DSN este că următoarea misiune Artemis pe Lună este încă la cel puțin câțiva ani distanță, cu Artemis III acum zburând pe orbita joasă a Pământului și Artemis IV, prima aterizare lunară planificată a programului, vizată pentru nu mai devreme de 2028.