Labours Bev Craig hat den Bürgermeisterposten von Manchester im Visier und verspricht, Oasis stolz zu machen

Bev Craig war mitten in der Kniebeuge im Fitnessstudio, als sie zum ersten Mal als designierte Erbin von Andy Burnhams Thron erkannt wurde. Bis vor kurzem hätte die Vorsitzende des Stadtrats von Manchester ihr Training in Ruhe absolvieren können. Doch das änderte sich, als Burnham, der letztes Jahr auf ihrem 40. Geburtstag als DJ auflegte, die Nachwahl in Makerfield gewann und auf dem Weg zum Premierminister einen weiteren großen Wahlkampf anzettelte.

Der Kampf um die Nachfolge Burnhams als Bürgermeister von Greater Manchester wurde von den Ereignissen in Westminster überschattet, aber wenn die 2 Millionen Wähler der Region an diesem Donnerstag zur Wahl gehen, wird dies die größte Nachwahl in der britischen Politikgeschichte sein. Und, sofern kein letzter Wahlkampfdesaster passiert, wird Craig, 41, zur mächtigsten Labour-Frau außerhalb Westminsters werden.

„Die Welt schaut auf uns. Das Land schaut darauf, was wir erreichen können. Jetzt ist der Moment in Greater Manchester, einen Ort zu schaffen, der für uns kämpft, der für uns arbeitet und eine Zukunft für uns alle schafft“, sagte sie bei einer Vorstellung ihres Wahlprogramms in diesem Monat, untermalt von Oasis, den Charlatans und Happy Mondays aus den Mittneunzigern.

Zwei Umfragen haben Labour einen klaren Vorsprung vor Reform UK bescheinigt, das nach dem Gewinn von über 100 Ratsmandaten in Greater Manchester vor weniger als drei Monaten auf seinen größten Wahlerfolg hofft. Doch da Nigel Farages Fokus fast 300 Kilometer südöstlich auf Clacton gerichtet ist, wo der Reform-Chef eine selbst auferlegte Nachwahl wegen Fragen zu seinen Finanzen bestreitet, gibt es Zweifel, ob die Partei am Donnerstag überhaupt Zweiter wird.

Die Grünen streben danach, ihren jüngsten Erfolg in Manchester in ihren ersten großen Machtsitz in der britischen Politik umzumünzen. Eine letzte Woche veröffentlichte YouGov-Umfrage sah Zack Polanskis Partei jedoch mit 17 % der Stimmen auf dem dritten Platz. Parteivertreter glauben, dass dies ihre Unterstützung deutlich unterschätzt und dass ihr Wahlkampf auf der Straße und online sichtbarer war als der von Labour. Einer sagte: „Es gibt immer noch eine große Anzahl unentschlossener Wähler, also ist alles möglich, während wir unsere Kampagne in der letzten Woche weiter verstärken.“

Prof. Rob Ford vom politikwissenschaftlichen Institut der Universität Manchester sagte, es sehe so aus, als würde Burnham seinen ersten Wahlkampftest als Premierminister „mühelos“ mit einem „einfachen Labour-Sieg“ bestehen. Der wahre Erfolgsindikator sei jedoch, ob Labour die grüne Flut in Manchester zurückdrängen könne, wo die Grünen im Mai große Gewinne erzielten und auch in Salford und Trafford Fuß fassten. Labour werde auch versuchen, den Abstand zu Reform UK in Bezirken wie Wigan, dem Wahlkreis von Burnham, sowie Bolton, Bury und Tameside zu verringern.

Wie Burnham ist Craig eine ehrenamtliche Mancunianerin, keine gebürtige. Sie zog 2003 im Alter von 18 Jahren in die Stadt, nachdem sie in einer heruntergekommenen Stadt 11 Kilometer nördlich von Belfast aufgewachsen war. Anders als manche Politiker, die ihre Arbeiterklasse-Herkunft gern betonen, hat die kleine Nordirin diese weitgehend für sich behalten.

Ein kürzliches Gespräch mit ihrer Mutter, die noch immer in der Nähe von Belfast lebt, überzeugte sie, Details aus ihrer Kindheit preiszugeben, die nicht einmal ihre engsten Berater kannten. Geld war knapp, als sie in einer Sozialbausiedlung in Greenisland aufwuchs, sagte Craig. Sie dachte, es sei normal, „von Armut, Sucht und psychischen Problemen umgeben zu sein“. Ihr Vater, ein Automechaniker und Karosseriespengler, griff nach einer Arbeitsverletzung und Entlassung zur Flasche. „Unsere Welt brach zusammen“, sagte sie. Als die Geldprobleme schlimmer wurden, erinnert sich Craig, dass ihre Eltern sie baten, ihnen zu helfen, ihre Lebensversicherung zu verstehen, um zu sehen, „ob der Selbstmord deines Vaters die Familie von Schulden befreien würde“.

Nach dem Studium der Politik und Geschichte an der Universität Manchester trat Craig der Labour-Partei bei und wurde 2011 Stadträtin für den Bezirk, in dem Liam und Noel Gallagher aufwuchsen. Zehn Jahre später wurde sie im Alter von 36 Jahren zur Vorsitzenden des Stadtrats gewählt – erst die dritte Amtsinhaberin in vier Jahrzehnten.