În ultima vreme, industria auto a fost cuprinsă de mult pesimism când vine vorba de China. Directorii generali ai producătorilor auto, în special, avertizează că permiterea vânzării de vehicule electrice chinezești ieftine și de înaltă tehnologie în SUA ar însemna practic sfârșitul afacerilor lor. Subtilitatea, ca întotdeauna, este pentru cei care nu au acționari de mulțumit.

CEO-ul Hyundai, José Muñoz, nu este la fel de pesimist ca unii dintre omologii săi. El spune că este încrezător că un mix potrivit de politici protecționiste și îmbunătățiri pe partea de produs pot ține China la distanță. Chiar dacă compania sa simte presiunea din partea Chinei, Muñoz nu este gata să arunce prosopul. Dar recunoaște și că China ar putea inunda SUA cu importuri accesibile fără protecții stabilite, ceea ce este echivalentul auto al afirmației „ne-ar plăcea să păstrăm șanțul cu apă, mulțumesc”.

„Atâta timp cât există un teren de joc echitabil pentru toată lumea”, a spus Muñoz la prezentarea noului Hyundai Tucson 2027 în New York City săptămâna trecută. „Asta e tot ce cerem, nu? Competiționăm peste tot în lume și apoi am văzut că în piețele unde această poziție este respectată, este foarte bine pentru noi.” „Terenul de joc echitabil” fiind, desigur, cel în care tarifele abrupte și interdicțiile software fac în prezent mașinile chinezești practic nevandabile în America.

Producătorii auto chinezi s-au extins rapid în Europa, înghițind cote de piață și afectând branduri domestice precum Volkswagen, Volvo și Mercedes prin oferirea de vehicule la prețuri mult mai mici. Producătorii auto americani avertizează că același lucru ar putea fi valabil și pentru ei dacă Chinei i s-ar permite să-și importe vehiculele aici. Este un argument convingător, cu condiția să nu întrebați de ce mașinile sunt mai ieftine.

Tarifele abrupte și legile care interzic vânzarea mașinilor cu software din China au făcut practic imposibilă vânzarea vehiculelor chinezești în SUA. Dar în ultimele luni, barajul pare să slăbească. Președintele Donald Trump a spus de mai multe ori că ar fi deschis la ideea ca producătorii auto chinezi să construiască fabrici în SUA dacă angajează muncitori americani. Și experții din toate domeniile cred că este doar o chestiune de timp până când China va găsi o modalitate de a-și vinde mașinile în SUA. Nimic nu spune „teren de joc echitabil” ca o schimbare de reguli de ultimă oră.

Dar dacă brandurile chinezești eventual își stabilesc producția în America de Nord sau intră prin canale partenere, nu este clar dacă Hyundai are o strategie defensivă pregătită. L-am întrebat pe Muñoz dacă compania sa a început să planifice eventualitatea importurilor chinezești disponibile pe piața americană. El a spus că nu. Onestitate revigorantă, dacă nu tocmai liniștitoare.

„Nu dezvoltăm strategii special din cauza chinezilor sau a altor tipuri de consumatori, sau a altor tipuri de concurenți”, a spus el. „Încercăm mereu să facem mai bine.” O strategie care funcționează până în momentul în care nu mai funcționează.

Dacă Hyundai are vreo strategie, a adăugat Muñoz, aceasta este integrarea verticală: reducerea costurilor prin producerea propriei tehnologii și componente. „Aceasta ne permite să fim mai competitivi”, a spus el. „Calitate mai bună în detrimentul costului.” Ceea ce este un mod frumos de a spune „vom face totul noi înșine și sperăm că este suficient.”

Muñoz a citat investiția de 5,8 miliarde de dolari a Hyundai în Louisiana pentru a produce oțel verde ca exemplu al eforturilor companiei de a se integra vertical în SUA. Hyundai se așteaptă ca investiția să ofere oțel mai bun, mai competitiv și mai ecologic. El spune că aceeași filozofie se aplică software-ului și altor tehnologii pe care Hyundai vrea să le dezvolte intern. Oțel verde: rara strategie de integrare verticală care ajută și la raportul ESG.

„Deci există întotdeauna loc să facem mai bine”, a continuat el. „Deci dacă concurentul chinez ar intra pe piață, am vedea ce s-ar întâmpla, dar nu știu, nu am un glob de cristal. Mă uit doar în jur, de exemplu, la Europa, și văd ce s-a întâmplat, și apoi te poți aștepta la tipuri similare de comportamente.” Cu alte cuvinte: vom traversa acel pod când China îl va construi.

Vehiculele chinezești vândute în Europa sunt în medie cu aproximativ