Un om de știință rus a murit, iar aproape 200 de persoane sunt sub observație medicală, în timp ce Casa Albă monitorizează o suspiciune de focar de ciumă pneumonică, pentru că, aparent, universul s-a uitat la ciclul actual de știri și a spus: „Ține-mi berea.”

Rusia nu a confirmat că lucrătorul a murit de ciumă pneumonică, atribuind decesul, în schimb, unei pneumonii de origine necunoscută – o expresie care inspiră exact zero încredere atunci când defunctul ar fi lucrat la un institut anti-ciumă și ar fi spart un tub de test care conținea agenți patogeni ai ciumei pneumonice. Cazul a declanșat apeluri pentru mai multă transparență din partea Moscovei, o cerere întâmpinată istoric cu același entuziasm ca o programare la dentist.

Pentru cei nefamiliarizați, ciuma pneumonică este cauzată atunci când bacteria Yersinia pestis – același microb fermecător din spatele ciumei – pătrunde în plămâni. Este singura formă de ciumă care se poate răspândi de la om la om prin picături care conțin bacterii, în aer, ceea ce este genul de detaliu despre care ai prefera să afli dintr-o carte de istorie, nu dintr-o alertă de știri.

Se poate dezvolta și atunci când cineva are ciumă bubonică sau septicemică – cauzată de mușcături de purici sau contact cu fluide corporale ori țesuturi care conțin bacterii – și infecția se răspândește la plămâni. Deci, câteva căi către aceeași destinație neplăcută.

Simptomele includ slăbiciune, durere de cap, febră, frisoane, dureri musculare, greață și vărsături, dificultăți de respirație și tuse cu sânge sau apoasă. Apar la una până la patru zile după expunere și se agravează rapid. Fără tratament, ciuma pneumonică este aproape întotdeauna fatală. Cu antibiotice, totuși, există speranță – dar momentul este totul. Începerea tratamentului în primele 24 de ore de la apariția simptomelor oferă cea mai bună șansă de supraviețuire, ceea ce face din „așteptăm și vedem” o strategie spectaculos de proastă.

Atât ciuma bubonică, cât și cea pneumonică sunt cauzate de Yersinia pestis. Diferența constă în ce parte a corpului este infectată: ciuma bubonică lovește ganglionii limfatici, în timp ce ciuma pneumonică atacă plămânii. Ciuma bubonică este mai frecventă, cu cazuri raportate în fiecare an în SUA, dar ciuma pneumonică este mai gravă dintre cele două. Infama Moarte Neagră, care a exterminat mai mult de o treime din populația Europei în anii 1300, este atribuită în principal ciumei bubonice – o notă de subsol istorică ce nu face pe nimeni să se simtă mai bine acum.

Rusia a pus în carantină mai multe unități sanitare și monitorizează aproape 200 de persoane care au intrat în contact cu femeia. Pentru că nimic nu spune „avem situația sub control” ca o carantină și o listă de observație cu 200 de persoane.