Uno scienziato russo è morto e quasi 200 persone sono sotto osservazione medica mentre la Casa Bianca monitora un sospetto focolaio di peste polmonare, perché a quanto pare l'universo ha guardato l'attuale ciclo di notizie e ha detto: "Tieni il mio drink."

La Russia non ha confermato che il lavoratore sia morto di peste polmonare, attribuendo il decesso invece a una polmonite di origine sconosciuta - una frase che ispira esattamente zero fiducia quando il defunto avrebbe lavorato in un istituto antipse e avrebbe rotto una provetta contenente patogeni della peste polmonare. Il caso ha suscitato richieste di maggiore trasparenza da Mosca, una richiesta storicamente accolta con lo stesso entusiasmo di un appuntamento dal dentista.

Per chi non lo sapesse, la peste polmonare è causata dal batterio Yersinia pestis - lo stesso affascinante microbo responsabile della peste - che entra nei polmoni. È l'unica forma di peste che può diffondersi da persona a persona attraverso goccioline contenenti batteri nell'aria, che è il tipo di dettaglio che preferiresti imparare da un libro di storia piuttosto che da un avviso di notizie.

Può anche svilupparsi quando qualcuno ha la peste bubbonica o setticemica - causata da morsi di pulci o contatto con fluidi corporei o tessuti contenenti batteri - e l'infezione si diffonde ai polmoni. Quindi, alcune strade portano alla stessa spiacevole destinazione.

I sintomi includono debolezza, mal di testa, febbre, brividi, dolori muscolari, nausea e vomito, respiro corto e tosse con sangue o acquosa. Compaiono da uno a quattro giorni dopo l'esposizione e peggiorano rapidamente. Senza trattamento, la peste polmonare è quasi sempre fatale. Con gli antibiotici, tuttavia, c'è speranza - ma il tempismo è tutto. Iniziare il trattamento entro 24 ore dalla comparsa dei sintomi offre la migliore possibilità di sopravvivenza, rendendo "aspetta e vedi" una strategia spettacolarmente pessima.

Sia la peste bubbonica che quella polmonare sono causate da Yersinia pestis. La differenza sta in quale parte del corpo viene infettata: la peste bubbonica colpisce i linfonodi, mentre la peste polmonare va ai polmoni. La peste bubbonica è più comune, con casi ancora segnalati ogni anno negli Stati Uniti, ma la peste polmonare è la più grave delle due. La famigerata Morte Nera, che sterminò più di un terzo della popolazione europea nel 1300, è attribuita principalmente alla peste bubbonica - una nota storica che non fa sentire nessuno meglio in questo momento.

La Russia ha messo in quarantena diverse strutture sanitarie e sta monitorando quasi 200 persone che sono venute a contatto con la donna. Perché nulla dice "abbiamo tutto sotto controllo" come una quarantena e una lista di osservazione di 200 persone.