Российский учёный умер, и почти 200 человек находятся под медицинским наблюдением, пока Белый дом следит за предполагаемой вспышкой лёгочной чумы, — потому что, по-видимому, Вселенная посмотрела на текущую новостную повестку и сказала: «Подержи моё пиво».

Россия не подтвердила, что работник умер от лёгочной чумы, списав смерть на пневмонию неизвестного происхождения — фраза, которая внушает ровно ноль уверенности, когда умерший, по сообщениям, работал в противочумном институте и разбил пробирку с возбудителями лёгочной чумы. Этот случай вызвал призывы к большей прозрачности со стороны Москвы — просьбу, исторически встречаемую с таким же энтузиазмом, как визит к стоматологу.

Для тех, кто не в курсе: лёгочная чума возникает, когда бактерия Yersinia pestis — тот самый очаровательный микроб, стоящий за чумой, — попадает в лёгкие. Это единственная форма чумы, которая может передаваться от человека к человеку через содержащие бактерии капли в воздухе, — деталь, о которой вы предпочли бы узнать из учебника истории, а не из экстренного выпуска новостей.

Она также может развиться, когда у человека есть бубонная или септическая чума — вызванная укусами блох или контактом с содержащими бактерии биологическими жидкостями или тканями, — и инфекция распространяется на лёгкие. Итак, несколько путей к одному и тому же неприятному финалу.

Симптомы включают слабость, головную боль, лихорадку, озноб, ломоту в теле, тошноту и рвоту, одышку и кровавый или водянистый кашель. Они появляются через один-четыре дня после заражения и быстро усиливаются. Без лечения лёгочная чума почти всегда смертельна. С антибиотиками, однако, есть надежда — но время решает всё. Начало лечения в течение 24 часов после появления симптомов даёт наилучшие шансы на выживание, что делает стратегию «подождём — увидим» феноменально плохой идеей.

И бубонная, и лёгочная чума вызываются Yersinia pestis. Разница в том, какая часть тела инфицирована: бубонная чума поражает лимфатические узлы, а лёгочная — лёгкие. Бубонная чума встречается чаще, и случаи ежегодно регистрируются в США, но лёгочная чума — более серьёзная из двух. Печально известная Чёрная смерть, уничтожившая более трети населения Европы в 1300-х годах, приписывается в первую очередь бубонной чуме — историческая сноска, которая никого сейчас не утешает.

Россия поместила на карантин несколько медицинских учреждений и наблюдает за почти 200 людьми, контактировавшими с женщиной. Потому что ничто так не говорит «мы держим ситуацию под контролем», как карантин и список наблюдения на 200 человек.