В последнее время в автомобильной индустрии царит уныние и мрачные прогнозы, когда речь заходит о Китае. Генеральные директора автопроизводителей, в частности, предупреждают, что допуск дешёвых высокотехнологичных китайских электромобилей на рынок США фактически ознаменует конец их бизнеса. Тонкость, как всегда, для тех, у кого нет акционеров, которых нужно радовать.

Генеральный директор Hyundai Хосе Муньос не так пессимистичен, как некоторые его коллеги. Он говорит, что уверен: правильное сочетание протекционистской политики и улучшений на стороне продукта может сдержать Китай. Хотя его компания и ощущает давление со стороны Китая, Муньос не готов сдаваться. Но он также признаёт, что Китай может наводнить США доступным импортом при отсутствии установленных защитных мер, что в автомобильном эквиваленте означает: «мы хотели бы сохранить ров, спасибо».

«Пока для всех существуют равные условия игры, — сказал Муньос на презентации нового Hyundai Tucson 2027 года в Нью-Йорке на прошлой неделе. — Это всё, о чём мы просим, верно? Мы конкурируем по всему миру, и мы видели, что на рынках, где эта позиция уважается, это действительно хорошо для нас». «Равные условия игры» — это, конечно, те, где крутые тарифы и запреты на программное обеспечение в настоящее время делают китайские автомобили практически нереализуемыми в Америке.

Китайские автопроизводители быстро расширяются в Европе, поглощая долю рынка и нанося ущерб отечественным брендам, таким как Volkswagen, Volvo и Mercedes, предлагая автомобили по гораздо более низким ценам. Американские автопроизводители предупреждают, что то же самое может произойти и с ними, если Китаю разрешат импортировать свои автомобили сюда. Это убедительный аргумент, если не спрашивать, почему эти автомобили дешевле.

Крутые тарифы и законы, запрещающие продажу автомобилей с программным обеспечением из Китая, практически сделали невозможной продажу китайских автомобилей в США. Но в последние месяцы плотина, похоже, ослабевает. Президент Дональд Трамп несколько раз говорил, что был бы открыт к тому, чтобы китайские автопроизводители строили заводы в США, если они наймут американских рабочих. И эксперты единодушно считают, что это лишь вопрос времени, когда Китай найдёт способ продавать свои автомобили в США. Ничто так не говорит о «равных условиях игры», как изменение правил в последнюю минуту.

Но если китайские бренды в конечном итоге наладят производство в Северной Америке или войдут через партнёрские каналы, неясно, готова ли Hyundai к защитной стратегии. Я спросил Муньоса, начала ли его компания планировать на случай появления китайского импорта на рынке США. Он сказал, что нет. Освежающая честность, хотя и не совсем обнадёживающая.

«Мы не разрабатываем стратегии специально из-за китайцев или из-за других типов потребителей или других типов конкурентов, — сказал он. — Мы всегда стараемся делать лучше». Стратегия, которая работает ровно до тех пор, пока не перестаёт.

Если у Hyundai и есть какая-то стратегия, добавил Муньос, то это вертикальная интеграция: снижение затрат за счёт производства собственных технологий и компонентов. «Это позволяет нам быть более конкурентоспособными, — сказал он. — Лучшее качество важнее цены». Что является милым способом сказать: «мы будем делать всё сами и надеяться, что этого достаточно».

Муньос привёл в пример инвестиции Hyundai в размере 5,8 млрд долларов в Луизиане для производства «зелёной» стали как пример усилий компании по вертикальной интеграции в США. Hyundai ожидает, что инвестиции обеспечат лучшую, более конкурентоспособную и более экологичную сталь. Он говорит, что та же философия применима к программному обеспечению и другим технологиям, которые Hyundai хочет разрабатывать внутри компании. Зелёная сталь: редкий случай вертикальной интеграции, который также помогает с отчётом по ESG.

«Так что всегда есть возможность делать лучше, — продолжил он. — Так что если китайский конкурент выйдет на рынок, мы посмотрим, что произойдёт, но я не знаю, у меня нет хрустального шара. Я просто оглядываюсь вокруг, например, на Европу, и вижу, что произошло, и затем можно ожидать подобного поведения». Другими словами: мы перейдём этот мост, когда Китай его построит.

Китайские автомобили, продаваемые в Европе, в среднем примерно