Amazon хочет вывести на орбиту более 5000 спутников. Blue Origin предложила ещё 5400. Китайские компании подали планы, охватывающие значительно больше. Илон Маск говорил о созвездии численностью в 1 миллион.

Есть одна проблема: построить их все.

Беспрецедентная гонка за выводом спутников на низкую околоземную орбиту сталкивается с нехваткой специализированных компонентов и материалов, поставщиками, которые с трудом успевают за спросом, и конкуренцией со стороны стремительно развивающейся индустрии искусственного интеллекта. Этот дефицит заставляет спутниковые компании пересматривать конструкции, мириться с задержками и сталкиваться с более фундаментальным вопросом о сроках возможного.

Конкуренция за дефицитные ресурсы и поставки на фоне резко растущего спроса вынуждает отрасль идти на компромиссы, которые угрожают задержать запуски и могут вытеснить компании с рынка или спровоцировать более крупную консолидацию.

«Компании прямо сейчас просто смотрят, где они могли бы взять на себя дополнительный риск», — сказал Стив Джордан Томасвески, вице-президент по космическим системам Ассоциации аэрокосмической промышленности. В начале этого года он участвовал в анализе цепочки поставок с аудиторской фирмой PricewaterhouseCoopers, который включал беседы с десятками представителей отрасли.

Томасвески сказал, что проблемы с цепочкой поставок заставляют компании искать, «где они, возможно, могут что-то понизить в классе, чтобы не использовать компонент космического класса… Может быть, они готовы ждать год определённого типа клапана, потому что знают, что это то, что им действительно придётся поставить».

В 54-страничном анализе были выделены девять критических компонентов, способствующих узким местам в цепочке поставок из-за неспособности успевать за спросом, от клапанов и приводов до распределительных устройств и трансформаторов. В отчёт вошли мнения около 30 специалистов, представляющих различные части цепочки поставок спутников.

«Мы слышим от компаний, что спрос настолько высок, а мощности не успевают за спросом, — сказал Томасвески. — Именно это заставляет их действительно принимать некоторые из этих трудных решений».

По некоторым оценкам, в ближайшие несколько лет к почти 19 000 спутников, уже находящихся на НОО, добавятся ещё 70 000. И хотя аналитики, беседовавшие с SpaceNews, единодушно не захотели говорить о планах и проблемах компаний на запись, они согласились, что грядущий сигнал спроса лишь усугубит уже ощущаемые узкие места вокруг ограниченных и необходимых ресурсов.

Поскольку космические компании сталкиваются с усилением конкуренции со стороны наземных центров обработки данных за минералы и материалы, необходимые им для запуска мегасозвездий, эксперты говорят, что что-то должно уступить — в виде задержек, консолидации отрасли, замены материалов или благоприятных новых политик. И на фоне растущей глобальной нестабильности некоторые отраслевые шоки могут быть внезапными и суровыми.

Одно из узких мест связано с доступом к редкоземельным минералам, которые критически важны для электронных компонентов.

Карла Филотико, партнёр и управляющий директор европейской консалтинговой фирмы Novaspace, сказала SpaceNews, что особенно обеспокоена нитридом галлия (GaN) и германием — двумя минералами, используемыми для создания высокоэффективных солнечных элементов. Что касается распространённых спутниковых материалов, таких как алюминий, возможность их исчерпания её не особо беспокоит, сказала она.

«Если предположить среднюю массу 500 килограммов на спутник и сделать чистый расчёт необходимого количества алюминия, можно сказать, что по сравнению с первичным производством алюминия, которое сейчас довольно велико в глобальном масштабе, этот космический сектор всё ещё ниша», — сказала Филотико.

С другой стороны, космические применения составляют несколько процентов рыночного спроса на GaN, и контроль Китая над производством, около 98%, оставляет американские и европейские компании уязвимыми, сказала она. Китай также является доминирующим производителем германия, для которого космические применения составляют ещё большую долю рынка.

Она добавила, что любые ограничения на экспорт галлия могут вызвать дефицит для космического сектора, который может ударить в любой момент.

Даже алюминий стал более дефицитным и ко