تريد أمازون أكثر من 5,000 قمر صناعي في المدار. اقترحت بلو أوريجين 5,400 آخرين. قدمت شركات صينية خططًا تشمل أعدادًا أكبر بكثير. تحدث إيلون ماسك عن كوكبة يبلغ عددها مليون قمر.

هناك مشكلة واحدة: بناءها جميعًا.

يتصادم الاندفاع غير المسبوق لوضع الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض مع نقص في المكونات والمواد المتخصصة، وموردين يكافحون للبقاء في الطليعة، ومنافسة من صناعة الذكاء الاصطناعي المزدهرة. يفرض هذا الضغط على شركات الأقمار الصناعية إعادة التفكير في التصاميم، وقبول التأخيرات، ومواجهة سؤال أكثر جوهرية حول الجداول الزمنية لما هو ممكن.

المنافسة على الموارد والإمدادات النادرة وسط الطلب المتزايد تفرض مقايضات في الصناعة تهدد بتأخير الإطلاقات وقد تدفع الشركات خارج السوق أو تؤدي إلى اندماج أكبر.

قال ستيف جوردان توماسويسكي، نائب رئيس أنظمة الفضاء في جمعية الصناعات الفضائية: "الشركات الآن تنظر فقط إلى أين قد تكون قادرة على تحمل مخاطر إضافية". شارك في تحليل سلسلة التوريد مع شركة التدقيق برايس ووترهاوس كوبرز في وقت سابق من هذا العام تضمن التحدث إلى العشرات من ممثلي الصناعة.

قال توماسويسكي إن تحديات سلسلة التوريد تجعل الشركات تبحث عن "أين يمكنها ربما تخفيض شيء ما لعدم استخدام مكون مؤهل للفضاء... ربما لا مانع لديهم من الانتظار لمدة عام لنوع معين من الصمامات لأنهم يعلمون أن هذا شيء سيتعين عليهم حقًا الوفاء به".

عزل التحليل المكون من 54 صفحة تسعة مكونات حرجة تساهم في اختناقات سلسلة التوريد بسبب عدم القدرة على مواكبة الطلب، تتراوح من الصمامات والمشغلات إلى المفاتيح الكهربائية والمحولات. تضمن التقرير رؤى من حوالي 30 متخصصًا يمثلون أجزاء مختلفة من سلسلة توريد الأقمار الصناعية.

قال توماسويسكي: "نسمع من الشركات أنه بسبب ارتفاع الطلب وعدم مواكبة القدرة للطلب، هذا ما يجبرهم على اتخاذ بعض هذه القرارات الصعبة حقًا".

وفقًا لبعض التقديرات، قد تعني السنوات القليلة القادمة انضمام 70,000 قمر صناعي آخر إلى ما يقرب من 19,000 قمر موجودة حاليًا في المدار الأرضي المنخفض. وبينما كان المحللون الذين تحدثوا إلى SpaceNews، بشكل عام، غير راغبين في التحدث عن خطط الشركات وتحدياتها بشكل علني، إلا أنهم اتفقوا على أن إشارة الطلب القادمة ستؤدي فقط إلى تفاقم الاختناقات التي يتم الشعور بها بالفعل حول الموارد المحدودة والضرورية.

بينما تواجه شركات الفضاء تصاعدًا في المنافسة من مراكز البيانات الأرضية على المعادن والمواد التي تحتاجها لإطلاق الأبراج الضخمة، يقول الخبراء إن شيئًا ما يجب أن يتنازل، في شكل تأخيرات، أو اندماج صناعي، أو استبدال مواد، أو سياسات جديدة مواتية. وفي ظل عدم الاستقرار العالمي المتزايد، قد تكون بعض الصدمات الصناعية مفاجئة وشديدة.

ينبع أحد الاختناقات من الوصول إلى المعادن الأرضية النادرة الحاسمة للمكونات الإلكترونية.

قالت كارلا فيلوتيكو، الشريكة والمديرة الإدارية في شركة الاستشارات الأوروبية نوفاسبيس، لـ SpaceNews إنها قلقة بشكل خاص بشأن نيتريد الغاليوم (GaN) والجرمانيوم، وهما معدنان يستخدمان لبناء خلايا شمسية عالية الكفاءة. بالنسبة للمواد الشائعة في الأقمار الصناعية مثل الألومنيوم، فإن احتمال نفادها ليس مصدر قلق كبير، كما قالت.

قالت فيلوتيكو: "إذا افترضنا متوسط 500 كيلوغرام من الكتلة لكل قمر صناعي، وقمنا بحساب نقي لكمية الألومنيوم اللازمة، يمكننا القول إنه من إنتاج الألومنيوم الأولي الكبير حاليًا على مستوى العالم، لا يزال قطاع الفضاء هذا متخصصًا".

من ناحية أخرى، تشكل تطبيقات الفضاء بضعة في المائة من طلب السوق على GaN، كما قالت، وتركيز الصين على الإنتاج، بنحو 98%، يترك الشركات الأمريكية والأوروبية عرضة للخطر. الصين أيضًا منتج مهيمن للجرمانيوم، الذي تشكل تطبيقات الفضاء فيه حصة سوقية أكبر.

وأضافت أن أي قيود على تصدير الغاليوم قد تسبب نقصًا لقطاع الفضاء يمكن أن يضرب في أي وقت.

حتى الألومنيوم أصبح أكثر ندرة و...