Amazon vill ha mer än 5 000 satelliter i omloppsbana. Blue Origin har föreslagit ytterligare 5 400. Kinesiska företag har lämnat in planer som omfattar betydligt fler. Elon Musk har talat om en konstellation på 1 miljon.

Det finns ett problem: att bygga alla.

Den aldrig tidigare skådade rusningen att placera satelliter i låg omloppsbana kolliderar med brist på specialiserade komponenter och material, leverantörer som kämpar för att hänga med och konkurrens från den blomstrande artificiella intelligensindustrin. Trängseln tvingar satellitföretag att tänka om kring design, acceptera förseningar och konfrontera en mer grundläggande fråga om tidslinjerna för vad som är möjligt.

Konkurrensen om knappa resurser och leveranser i takt med stigande efterfrågan tvingar fram avvägningar i branschen som hotar att försena uppskjutningar och kan pressa företag ur marknaden eller utlösa större konsolidering.

"Företag just nu tittar bara på var de kan ta ytterligare risk", säger Steve Jordan Tomasweski, vice vd för rymdsystem på Aerospace Industries Association. Han deltog i en analys av leveranskedjan med revisionsbyrån PricewaterhouseCoopers tidigare i år som innebar samtal med dussintals branschrepresentanter.

Tomasweski säger att utmaningar i leveranskedjan får företag att leta efter "var de kanske kan nedgradera något till att inte använda en rymdkvalificerad komponent ... Kanske de är okej med att vänta ett år på en viss typ av ventil eftersom de vet att det är något de verkligen måste leverera på."

Den 54-sidiga analysen pekade ut nio kritiska komponenter som bidrar till flaskhalsar i leveranskedjan på grund av oförmåga att hålla jämna steg med efterfrågan, allt från ventiler och ställdon till omkopplare och transformatorer. Rapporten innehöll insikter från omkring 30 yrkesverksamma som representerar olika delar av satelliternas leveranskedja.

"Vi hör från företag att eftersom efterfrågan är så hög och kapaciteten inte håller jämna steg med efterfrågan", säger Tomasweski. "Det är vad som tvingar dem att verkligen fatta några av dessa svåra beslut."

Enligt vissa uppskattningar kan de kommande åren innebära att de nästan 19 000 satelliter som nu finns i LEO får sällskap av ytterligare 70 000. Och medan analytiker som talade med SpaceNews genomgående var ovilliga att uttala sig om företags planer och utmaningar för protokollet, var de överens om att den kommande efterfrågesignalen bara kommer att förvärra redan kännbara flaskhalsar kring begränsade och nödvändiga resurser.

När rymdföretag står inför en upptrappning av konkurrensen från jordbaserade datacenter om de mineraler och material de behöver för att skjuta upp megakonstellationer, säger experter att något måste ge vika, i form av förseningar, branschkonsolidering, materialbyten eller gynnsam ny politik. Och mitt i ökande global instabilitet kan vissa branschchocker vara plötsliga och allvarliga.

En flaskhals härrör från tillgången till sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för elektroniska komponenter.

Carla Filotico, partner och managing director på det europeiska konsultföretaget Novaspace, sade till SpaceNews att hon är särskilt oroad över galliumnitrid (GaN) och germanium, två mineraler som används för att bygga högeffektiva solceller. För vanliga satellitmaterial som aluminium är risken för att de tar slut inte någon större oro, sade hon.

"Om vi antar en genomsnittlig massa på 500 kilo per satellit, och vi gör en ren beräkning av mängden aluminium som behövs, kan vi säga att, från den primära aluminiumproduktionen som för närvarande är ganska stor globalt, är denna rymdsektor fortfarande en nisch", sade Filotico.

Rymdtillämpningar utgör några procent av marknadsefterfrågan på GaN, å andra sidan, och Kinas strypgrepp på produktionen, på omkring 98%, lämnar amerikanska och europeiska företag sårbara, sade hon. Kina är också en dominerande producent av germanium, för vilket rymdtillämpningar utgör en ännu större marknadsandel.

Hon tillade att eventuella restriktioner på galliumexport kan orsaka en brist för rymdsektorn som kan slå till när som helst.

Även aluminium har blivit mer sällsynt och ko